Momentan wird viel spekuliert, aber in einer neuen NASA-Studie geht es darum, dass Plutos größter Mond (Charon) eine rissige Oberfläche haben könnte.
Wenn die Mission New Horizons diese Risse fängt, wenn sie 2015 vorbeizieht, könnte dies auf einen Ozean unter der Mondoberfläche hindeuten - genau wie das, worüber wir mit Europa (nahe Jupiter) und Enceladus (nahe Saturn) sprechen. Aber sei nicht zu aufgeregt - es ist auch möglich, dass Charon einen Ozean hatte, aber er ist mit der Zeit eingefroren.
"Unser Modell sagt unterschiedliche Bruchmuster auf der Oberfläche von Charon voraus, abhängig von der Dicke seines Oberflächeneises, der Struktur des Mondinneren und der Leichtigkeit seiner Verformung sowie der Entwicklung seiner Umlaufbahn", erklärte Alyssa Rhoden vom Goddard Space Flight Center der NASA in Maryland, der die Forschung leitete.
"Wenn wir die tatsächlichen New Horizons-Beobachtungen von Charon mit den verschiedenen Vorhersagen vergleichen, können wir sehen, was am besten passt, und herausfinden, ob Charon in seiner Vergangenheit einen unterirdischen Ozean gehabt haben könnte, der von hoher Exzentrizität getrieben wird."
Es scheint unwahrscheinlich, dass Pluto so weit von der Sonne entfernt ist - etwa 29 Mal weiter entfernt als die Erde. Seine Oberflächentemperatur beträgt -380 Grad Farhenheit (-229 Grad Celsius), was - gelinde gesagt - keine gute Umgebung für flüssiges Wasser an der Oberfläche wäre.
Aber es könnte mit genügend Gezeitenerwärmung passieren. Sowohl Europa als auch Enceladus sind kleine Monde, die die Schwerkraft ihrer viel größeren Gasriesenplaneten bekämpfen, ganz zu schweigen von einem Schwarm anderer Monde. Dieses „Tauziehen“ macht nicht nur ihre Umlaufbahnen exzentrisch, sondern erzeugt auch Gezeiten, die das Innere und die Oberfläche verändern und die Risse verursachen. Vielleicht hat dies die unterirdischen Ozeane auf diesen Monden am Leben erhalten.
Da Charon einst eine exzentrische Umlaufbahn hatte, hatte es vielleicht auch eine Gezeitenerwärmung. Wissenschaftler glauben, dass der Mond geschaffen wurde, nachdem ein großes Objekt in Pluto eingeschlagen und eine Kette von Trümmern erzeugt hatte (ähnlich der führenden Theorie für die Entstehung unseres Mondes). Der proportional riesige Charon - es ist ein Achtel der Pluto-Masse - wäre nahe an seinem Mutterplaneten gewesen, was dazu geführt hätte, dass die Schwerkraft an beiden Objekten gezogen und Reibung in ihrem Inneren erzeugt hätte.
"Diese Reibung hätte auch dazu geführt, dass die Gezeiten leicht hinter ihren Orbitalpositionen zurückgeblieben wären", erklärte die NASA. "Die Verzögerung würde wie eine Bremse auf Pluto wirken und dazu führen, dass sich seine Rotation verlangsamt, während diese Rotationsenergie auf Charon übertragen wird, wodurch es schneller wird und sich weiter von Pluto entfernt."
Aber diese Reibung hätte längst aufgehört, da Beobachtungen zeigen, dass Charon in einem stabilen Kreis weiter von Pluto entfernt umkreist und es heute keine fremden Schlepper mehr auf seinem Weg gibt. Eine andere Möglichkeit ist, dass sich unter der Mondoberfläche ein Ozean befand, der heute ein Eisblock ist.
Die Studie wurde im April in der Zeitschrift Icarus veröffentlicht. Übrigens haben einige sogar spekuliert, dass Pluto selbst einen Ozean haben könnte.
Quelle: NASA
