Mit aufregendem Gebäude als Comet Siding Spring nähert sich schnell Auf dem Roten Planeten werden wir bald die Möglichkeit haben, ihn durch unsere eigenen Teleskope zu erkennen. Jetzt taucht es hoch genug über dem südlichen Horizont auf, um aus den mittleren nördlichen Breiten zu sehen, wenn auch tief am Himmel. Beobachter mit 20 cm (8 Zoll) oder größeren Teleskopen können dem Kometen auf seiner Reise von Scorpius nach Norden nach Ophiuchus und seiner Begegnung mit dem Mars am 19. Oktober folgen.
Bis Ende September hatte sich der Komet wie prognostiziert aufgehellt, basierend auf dem einfachen Prinzip, dass ein Objekt umso heller am Himmel erscheint, je näher es der Erde ist. Siding Spring kam knapp 1 A.U. der Erde Anfang September und ist seitdem weggerutscht. In den ersten Septemberwochen leuchtete es mit einer Stärke von + 9-10 und konnte in kleinen Teleskopen gesichtet werden, die über die südpolaren Sternbilder wanderten. Siding Spring steht kurz vor dem großen Moment mit dem Mars schneller verblassen als erwartet.
Es könnte auf freiliegendem Eis zur Neige gehen oder einen langen, langsamen Ausbruch beenden. Vielleicht ist es so einfach wie unsere wechselnde Perspektive auf den Schweif des Kometen - wir sehen ihn jetzt von der Seite, anstatt auf den Schwanz zu schauen, wo sich reflektierender Staub entlang unserer Sichtlinie ansammelt. Niemand weiß genau warum, aber angesichts der Tatsache, dass Kometen aufgrund ihrer zerbrechlichen Natur und der unterschiedlichen Geschwindigkeit, mit der sie Eis und Staub wegspritzen, für ihre Unvorhersehbarkeit bekannt sind, sollten wir nicht zu überrascht sein.
Was bedeutet das für Beobachter? Nach den jüngsten Beobachtungen liegt der Komet bei etwa +11 mit einem locker kondensierten Koma und einem Durchmesser von etwa einer Bogenminute oder etwas größer als Jupiter in einem Teleskop. Es ist jetzt ein kleines, relativ schwaches Objekt, sollte aber in 8-Zoll- und größeren Teleskopen von einem dunklen Himmel aus sichtbar sein, vorausgesetzt, es fällt nicht vom tiefen Ende ab und verblasst noch schneller. Mit dem Mars in der Nähe ist es einfach, den allgemeinen Standort von Siding Spring zu finden. Die Karten helfen Ihnen dabei, sie genau zu bestimmen.
Die gute Nachricht ist, dass der Komet geradewegs nach Norden fährt und jede Nacht höher am Himmel steht. Die schlechte Nachricht ist, dass es auch jeden Abend nach Westen abfällt und die nördlichen Höhenunterschiede größtenteils negiert. Diejenigen in den südlichen USA haben das beste Sichtfenster mit einer 20 ° hohen Siding Spring bei Einbruch der Dunkelheit (14 ° in den Zentralstaaten und 6 ° im Norden). Um den Erfolg sicherzustellen, suchen Sie sich einen Platz mit weitem Blick so weit wie möglich bis zum südwestlichen Horizont. Sie werden Ihre Zeit optimal nutzen und den höchsten Kometen sehen, wenn Sie sich in der Abenddämmerung aufstellen und mit der Suche beginnen, sobald der Himmel dunkel ist. Angesichts der Tatsache, dass der Mars die erste Größe hat und der Komet mehr als erwartet verblasst ist, kann es schwierig sein, gegen die Blendung des Planeten am 19. zu sehen. Nicht, dass ich Sie davon abhalten möchte, es zu versuchen, aber die Nächte vor und nach der Begegnung werden sich als besser für das Erkennen von Kometen erweisen.
Der Fluffball passierte am 9. Oktober den glitzernden Butterfly Cluster (M6) in Scorpius und zeigte einen attraktiven, gebogenen Schwanz, der nach Südosten zeigt. Tim Reyes of Space Magazine berechnete die aktuelle Schwanzlänge auf ~ 1 Million km (621.000 Meilen) mit einem Koma von 32.000 km (~ 19.900 Meilen). Die nächste Annäherung erfolgt gegen 13:28 Uhr. Zentrale Sommerzeit (18:28 UT) 19. Oktober, wenn der Komet den Mars nur um 141.600 km verfehlt. Staubpartikel, die das Koma verlassen, reißen mit einer Geschwindigkeit von 56 km / s am Planeten vorbei. Werden sie nah genug vorbeikommen, um den Marshimmel mit Meteoren zum Leuchten zu bringen?
Laut einer kürzlich veröffentlichten Pressemitteilung der NASA beginnt die Periode mit dem größten Risiko für die Umlaufbahn von Raumfahrzeugen etwa 90 Minuten nach der nächsten Annäherung an den Kometenkern und dauert etwa 20 Minuten, wenn der Mars dem Zentrum der sich erweiternden Staubspur am nächsten kommt vom Kern des Kometen fliegen. Da der Komet den Planeten kaum streifen wird, kann es zu Staubeinschlägen auf umlaufende Raumfahrzeuge kommen oder auch nicht.
Zurück auf der Erde können wir den Draufgänger am Teleskop vorbeifahren sehen oder ihn hier live im Internet verfolgen:
* SLOOH: Die Sendung beginnt am Sonntag, den 19. Oktober um 9:51 Uhr (14:51 UT).
* Gianluca Masi Virtuelles Teleskop: Das Streaming beginnt am Sonntag, den 19. Oktober um 11:45 Uhr (16:45 UT).
