Dieses vom Cassini-Raumschiff aufgenommene Bild zeigt den Halbmond des größten Saturnmondes Titan, der von seinem zweitgrößten Mond Rhea verdunkelt wird.
(Bild: © NASA / JPL-Caltech / Space Science Institute)
Der kraterartige Saturnmond Rhea passiert den dunstigen Riesen Titan in einem unglaublichen Bild des Cassini-Raumschiffs der NASA, das seine Mission im vergangenen September mit einem Sprung in den Saturn abgeschlossen hat.
Cassini hat dieses Foto der beiden größten Saturnmonde 2009 im sichtbaren Licht mit der Engwinkelkamera des Raumfahrzeugs aufgenommen. Zu dieser Zeit war Cassini 1,15 Millionen Kilometer von Rhea entfernt. Die NASA hat das Bild am 5. Februar veröffentlicht.
Bei der Erkundung des Saturn-Systems schwang sich Cassini häufig um den größten Mond des Planeten, Titan, und ließ sogar einen Lander fallen, um dessen Oberfläche zu untersuchen. Die Missionen identifizierten Meere von Methan und Ethan über den Mond, die alle in eine dunstige Atmosphäre aus Stickstoff, Methan und organischen Verbindungen gehüllt sind, die der Atmosphäre der frühen Erde ähneln könnte.
Rhea hingegen ist weniger als ein Drittel so groß wie Titan und hat eine viel dünnere Atmosphäre aus Sauerstoff und Kohlendioxid, die eine kraterartige, eisige Oberfläche umgibt. Der Mond besteht aus drei Vierteln Eis und einem Viertel Felsen ohne Kern und ist von tiefen Schluchten bedeckt.
Cassini umkreiste 13 Jahre lang den Saturn und katalogisierte die vielen Welten, die ihn umgeben, und sein spektakuläres Ringsystem. Sein letzter Tauchgang diente dazu, Monde wie Titan vor einer versehentlichen Kollision zu schützen, sobald der Mission der Treibstoff ausgegangen war, falls ein solcher Mond jetzt oder eines Tages Leben beherbergen könnte.
