Die Juno-Sonde der NASA hat am Mittwoch (7. Februar) ihren 10. wissenschaftlichen Vorbeiflug am Jupiter abgeschlossen - den elften Vorbeiflug seit ihrer Ankunft beim Jupiter-Riesen im Juli 2016.
Während dieses letzten Vorbeiflugs befand sich die Sonde etwa 3.500 Kilometer über den Wolkendecken des Planeten.
Während der gesamten Amtszeit von Juno bei Jupiter hat das JunoCam-Instrument Bürgerwissenschaftlern, die beeindruckende Bilder erstellt haben, Rohdaten zur Verfügung gestellt. Die farbenfrohen Wirbel des Jupiter stechen in dem atemberaubenden Bild oben hervor, das Gerald Eichstadt anhand von Rohdaten erstellt hat, die am 16. Dezember 2017 von der südlichen Hemisphäre des Gasriesen aufgenommen wurden.
Jedes Mal, wenn Juno mit Jupiter fliegt, werden Rohdaten von JunoCam der Öffentlichkeit zugänglich gemacht. Auf seiner aktuellen Umlaufbahn schwingt Juno alle 53 Tage in die Nähe von Jupiter. Die Rohdaten des letzten Vorbeiflugs sind jetzt auf der JunoCam-Website verfügbar. Bürgerwissenschaftler werden auch gebeten, Vorschläge zu machen und darüber abzustimmen, auf welche Ziele sich JunoCam bei jedem Vorbeiflug konzentrieren sollte. [Fotos: Juno-Mission der NASA zum Jupiter]
Das Bild zeigt die stürmische Atmosphäre des Jupiter in Falschfarbe. Bilder von Jupiter, die näher an der "wahren Farbe" liegen, zeigen, dass der Gasriese - der größte Planet in unserem Sonnensystem - markante rote und weiße Wolkenbänder aufweist, die sogar durch ein kleines Teleskop von der Erde aus sichtbar sind.
Diese Banden werden in der Troposphäre (der atmosphärischen Schicht auf der "Oberfläche" des Gasriesen) erzeugt und enthalten Ammoniak, Ammoniumhydrogensulfid und Wasser. Regionen weiter oben in der Atmosphäre enthalten Kohlenwasserstoffgefahren.
Junos Hauptaufgabe ist es, mehr Informationen über Jupiters Wetter, Formation und magnetische Umgebung bereitzustellen. Das Studium des Jupiter hilft Wissenschaftlern, große Gasriesenplaneten im Allgemeinen zu verstehen. Dies ist nicht nur nützlich, um etwas über unser Sonnensystem zu lernen, sondern auch, um Vorhersagen über große Planeten in Sonnensystemen jenseits der Erde zu treffen.
Zu den wichtigsten wissenschaftlichen Zielen von Juno gehört die Untersuchung des Wassers in der Jupiter-Atmosphäre (sowie der Zusammensetzung der Atmosphäre im Allgemeinen), der Funktionsweise der Magnet- und Schwerkraftfelder des Jupiter und der Veränderung der Atmosphäre durch die magnetische Umgebung.
Seit seiner Ankunft in Jupiter hat Juno bereits viele einzigartige Ausblicke auf den riesigen Planeten geboten. Juno untersuchte den Großen Roten Fleck, einen riesigen, anhaltenden Sturm, der aus unbekannten Gründen schrumpft. Und die Sonde war die erste, die Jupiters Ringe von innen zeigte. Es untersuchte auch die Partikel, die die Auroralaktivität beeinflussen, und zeigte, dass der Kern des Jupiter größer sein kann als bisher angenommen.
Juno ist Teil des New Frontiers-Programms der NASA, das auch das Raumschiff New Horizons (das 2015 an Pluto vorbeiflog und voraussichtlich im Januar 2019 vom Kuipergürtel-Objekt 2014 MU69 fliegen wird) und OSIRIS-REx entwickelt hat, das am Asteroiden ankommen wird Bennu im Jahr 2020 für eine Mission zur Probenrückgabe.
