Eine Krönung der Cassini-Mission zum Saturn ist die Entdeckung von Wasserdampfstrahlen, die aus dem Südpol von Enceladus sprühen. Diese eisigen Geysire, die 2005 erstmals vom Raumschiff beobachtet wurden, trieben den kleinen 515 Kilometer breiten Mond ins wissenschaftliche Rampenlicht und schrieben die Ziele der Mission buchstäblich neu. Nach 22 Vorbeiflügen von Enceladus während seiner fast zwölfjährigen Umlaufbahn um den Saturn hat Cassini genügend Daten gesammelt, um festzustellen, dass sich unter Enceladus 'gefrorener Kruste ein globaler unterirdischer Ozean aus salzigem flüssigem Wasser befindet - ein Ozean, der vom langen Tiger in den Weltraum gesprüht wird Streifen “-Fissuren, die über den Südpol des Mondes verlaufen. Neue Untersuchungen haben nun gezeigt, dass zumindest einige der Dampfstrahlen einen Aktivitätsschub erhalten, wenn Enceladus weiter vom Saturn entfernt ist.
Bei der Messung der Helligkeitsänderungen eines entfernten Hintergrundsterns, als Enceladus 'Federn im März 2016 davor vorbeizogen, beobachtete Cassini einen signifikanten Anstieg der Menge an Eispartikeln, die von einer bestimmten Strahlquelle ausgestoßen wurden.
Der Jet mit dem Namen „Bagdad 1“ trug 2% zum gesamten Dampfgehalt der gesamten Fahnenfläche bei und betrug 8%, als sich Enceladus am weitesten in seiner leicht exzentrischen Umlaufbahn um den Saturn befand. Diese kleine, aber bedeutende Entdeckung weist darauf hin, dass Enceladus 'Federn zwar auf morphologische Veränderungen der Mondkruste aufgrund von Gezeitenbiegungen reagieren, jedoch ausgewählte kleine Jets die größte Variation der Leistung aufweisen (und nicht eine einfache, allgemeine Zunahme der Ausgasung) über die vollen Federn.)
„Wie reagieren die Tigerstreifenrisse auf das Drücken und Ziehen von Gezeitenkräften, wenn Enceladus seine Umlaufbahn umrundet, um diesen Unterschied zu erklären? Wir haben jetzt neue Hinweise! “ sagte Candice Hansen, leitende Wissenschaftlerin am Planetary Science Institute und leitende Planerin der Studie. "Es kann sein, dass die einzelnen Strahlquellen entlang der Tigerstreifen eine bestimmte Form oder Breite haben, die am stärksten auf die Gezeiten reagiert, die jede Umlaufbahn dazu zwingen, mehr Eiskörner auf dieser Umlaufbahnlänge zu verstärken."
Die Bestätigung, dass Enceladus an weiter vom Saturn entfernten Stellen einen Anstieg der Gesamtfahnenproduktion zeigt, wurde erstmals 2013 gemacht.
Ob dieser neue Befund dazu führt, dass sich die innere Struktur der Risse von der von Wissenschaftlern vermuteten unterscheidet oder ein anderer Prozess entweder innerhalb von Enceladus oder in seiner Umlaufbahn um den Saturn abläuft, muss noch ermittelt werden.
"Da wir letztendlich nur sehen können, was sich über der Oberfläche abspielt, liegt es an den Modellierern, diese Daten zu nutzen und herauszufinden, was im Untergrund vor sich geht", sagte Hansen.
Quellen: Planetary Science Institute und NASA / JPL
