Diese Woche wurde ein weiterer neuer Planet angekündigt, der die Grenze zwischen Planet und Braunem Zwerg überschreitet. Diesmal heißt der Planet XO-3b und wurde durch eine Zusammenarbeit zwischen Amateur- und professionellen Astronomen entdeckt.
XO-3b enthält die 13-fache Masse des Jupiter und umkreist seinen Elternstern alle 4 Tage. Es wurde erstmals mit einem Low-Budget-Teleskop entdeckt, das Teil des XO-Projekts auf dem Haleakala-Gipfel auf Maui, Hawaii, ist. Das Teleskop besteht aus zwei im Handel erhältlichen 200-Millimeter-Teleobjektiven, die Sterne auf die charakteristische Verdunkelung beobachten, wenn ein Planet vor ihnen vorbeizieht. Wenn ein vermuteter Transit festgestellt wird, werden größere Teleskope eingesetzt, um die Ergebnisse zu bestätigen.
Braune Zwerge sind gescheiterte Sterne, denen die Masse fehlt, um die Fusion zu entzünden, aber sie haben genug Masse, um Deuterium zu verschmelzen. Astronomen kategorisierten sie als jedes Objekt zwischen dem 13- und 80-fachen der Jupitermasse. Mit 13 Jupiter-Massen liegt XO-3b genau an der Trennlinie zwischen Planet und Braunem Zwerg.
Originalquelle: Pressemitteilung der Rice University
