Die Wilkinson Microwave Anisotropy Probe (WMAP) der NASA hat die bisher beste Messung des Alters des Universums durchgeführt. Nach hochpräzisen Beobachtungen der im gesamten Kosmos beobachteten Mikrowellenstrahlung haben WMAP-Wissenschaftler jetzt die bisher beste Schätzung für das Alter des Universums: 13,73 Milliarden Jahre plus oder minus 120 Millionen Jahre (das ist eine Fehlerquote von nur 0,87%… nicht wirklich schlecht…).
Die WMAP-Mission wurde zum zweiten Lagrange-Punkt der Sonne-Erde (L.2), das sich auf der Nachtseite ungefähr 1,5 Millionen km von der Erdoberfläche entfernt befindet (dh WMAP befindet sich ständig im Schatten der Erde). Der Grund für diesen Standort ist die Art der Gravitationsstabilität in der Region und der Mangel an elektromagnetischen Störungen durch die Sonne. WMAP blickt ständig in den Weltraum und scannt den Kosmos mit seinem hochempfindlichen Mikrowellenempfänger, um kleine Schwankungen der Hintergrundtemperatur (Anisotropie) des Universums abzubilden. Es kann Mikrowellenstrahlung im Wellenlängenbereich von 3,3 bis 13,6 mm (mit einer entsprechenden Frequenz von 90 bis 22 GHz) erfassen. Warme und kühle Regionen des Weltraums werden daher einschließlich der Strahlungspolarität abgebildet.
Diese Mikrowellen-Hintergrundstrahlung stammt aus einem sehr frühen Universum, nur 400.000 Jahre nach dem Urknall, als die Umgebungstemperatur des Universums etwa 3.000 K betrug. Bei dieser Temperatur waren neutrale Wasserstoffatome möglich, die Photonen streuten. Es sind diese Photonen, die WMAP heute beobachtet, nur viel kühler bei 2,7 Kelvin (das sind nur 2,7 Grad höher als der absolute Nullpunkt, -273,15 ° C). WMAP beobachtet diese kosmische Strahlung ständig und misst winzige Änderungen in Temperatur und Polarität. Diese Messungen verfeinern unser Verständnis der Struktur unseres Universums um die Zeit des Urknalls und helfen uns auch, die Natur der Periode der „Inflation“ zu Beginn der Expansion des Universums zu verstehen.
Für die WMAP-Mission ist es eine Frage der Exposition. Je länger sie beobachtet wird, desto besser werden die Messungen verfeinert. Nach sieben Jahren der Ergebniserfassung hat die WMAP-Mission die Schätzung des Alters des Universums auf eine Fehlerquote von nur 120 Millionen Jahren gesenkt, das sind 0,87% der 13,73 Milliarden Jahre seit dem Urknall.
“Alles zieht sich zusammen und gibt uns immer bessere Präzision […] Es ist tatsächlich deutlich besser als die vorherigen Ergebnisse. Die Daten enthalten alle Arten von Reichtum. ” - Charles L. Bennett, Professor für Physik und Astronomie an der Johns Hopkins University.
Dies wird für Kosmologen eine aufregende Nachricht sein, da die Theorien am Anfang des Universums noch weiterentwickelt werden.
Quelle: New York Times
