Wenn Sie vorläufig planen, an einem der letzten Shuttle-Starts teilzunehmen, ist die Unsicherheit bezüglich der Startdaten etwas sicherer geworden. Außerdem - ein zusätzlicher Vorteil - sehen wir das Ende des Shuttle-Programms erst 2011.
Die NASA kündigte neue Zieldaten für die letzten zwei (und vielleicht drei) Shuttle-Missionen an. STS-133 strebt nun den 1. November 2010 um ca. 16:33 Uhr an. EDT für den letzten Flug des Shuttles Discovery und für STS-134 am 26. Februar 2011 gegen 16:19 Uhr. EST für den letzten Start von Shuttle Endeavour. Die potenzielle Bonusmission STS-135 würde irgendwann im August 2011 starten, wenn sie vom Kongress und der NASA genehmigt wird. Das letzte Wort dazu war, dass NASA-Beamte hoffen, dass die Entscheidung irgendwann in diesem Monat getroffen wird.
Die Zieldaten wurden geändert, da das Alpha-Magnetspektrometer, das auf der Internationalen Raumstation installiert werden soll, zum Zeitpunkt des zuvor geplanten Starts des STS-133 am 16. September noch nicht fertig sein wird. Da dieser Start auf November verschoben wird, kann STS-134 nicht wie geplant fliegen, sodass das nächste verfügbare Startfenster - unter Berücksichtigung von Sonnenwinkeln und anderen geplanten Starts - im Februar 2011 stattfindet.
Diese Daten wurden letzte Woche gemunkelt, aber dies ist jetzt das offizielle Wort. Natürlich können sich alle geplanten Startdaten ändern.
Die letzten externen Panzer für die STS-134-Mission wurden kürzlich in der Michoud Assembly Facility in New Orleans fertiggestellt. Am Donnerstag, den 8. Juli, findet um 9 Uhr morgens eine letzte Abschiedszeremonie statt, die im NASA-Fernsehen gezeigt wird. Die Veranstaltung erinnert an 37 Jahre erfolgreicher Panzerlieferungen und den endgültigen Rollout des externen Panzers für den letzten Space-Shuttle-Flug. Die Berichterstattung beginnt um 8:45 Uhr.
Der mit ET-138 bezeichnete Panzer fährt mit einem Radtransporter eine Meile zum Michoud-Lastkahndock. Begleitet wird es von den Storyville Stompers, einer traditionellen Blaskapelle aus der Region, und Hunderten von Mitarbeitern, die mit Taschentüchern winken, in typischer New Orleans-Mode und Geist.
Der Panzer wird auf einer 900-Meilen-Seereise zum Kennedy Space Center der NASA in Florida fahren, wo er den Start des Shuttle Endeavour STS-134 unterstützen wird. Noch kein Wort darüber, wie sich die Ölpest auf die Reise auswirken könnte.
Ein weiterer Panzer, der im Hurrikan Katrina beschädigt wurde, wird für die Rettungsmission STS-335 (Launch-On-Need, LON) renoviert. Wenn dies nicht benötigt wird und die Genehmigung zum Fliegen als eigentliche letzte Shuttle-Mission (Atlantis) erteilt wird, wird dies geändert nach STS-135.
Ken Kremer (der für das Space Magazine geschrieben hat) hat auf SpaceRef einen Artikel über seine Tour durch die Michoud-Einrichtung, der einige großartige Bilder enthält.
