Seit dem Aufwachen Anfang Juli aus einem kurzen Winterschlaf hat die Raumsonde Rosetta einen weiteren Meilenstein auf dem langen Weg zu ihrem Rendezvous mit dem Kometen 67 / P Churyumov-Gerasimenko im Jahr 2014 überschritten: Sie hat begonnen, die Asteroidensteine (2867) zu verfolgen. Das Raumschiff wird am 5. September 2008 einen Vorbeiflug an dem Asteroiden durchführen und den nächsten Monat damit verbringen, Bilder und wissenschaftliche Daten aufzunehmen.
Steins bleiben für eine Weile ein Punkt am Himmel für die Sonde, aber diese vorläufigen Bilder ermöglichen es dem Raumschiff, die Umlaufbahn des Asteroiden sowie seine Rotationsperiode besser in den Griff zu bekommen. Mit der Kamera des optischen, spektroskopischen und Infrarot-Fernbildgebungssystems (OSIRIS) wird der Asteroid bis zum 25. August zweimal pro Woche abgebildet und dann bis zum geplanten Vorbeiflug am 5. September täglich aufgenommen. Rosetta wird innerhalb von 800 km (500 Meilen) vom Asteroiden vorbeifahren und Daten mit einer relativ langsamen Geschwindigkeit von 8,6 km / s (5,3 Meilen / Sekunde) abbilden und aufnehmen.
Die Flugbahn von Steins wurde bereits anhand bodengestützter Beobachtungen ermittelt, aber die Bildgebung vor dem Vorbeiflug wird dazu beitragen, die Flugbahn des Raumfahrzeugs zu optimieren. Die Position des Asteroiden ist derzeit auf 100 km bekannt, aber die Arbeit, die Rosetta leisten wird, wird diese auf 2 km eingrenzen.
"Wenn Rosettas Abstand zu Steins abnimmt, wird die Genauigkeit der Messungen für die Umlaufbahn von Steins noch weiter zunehmen, was uns später die bestmöglichen Flugbahnkorrekturen ermöglicht, bevor wir uns dem nächsten Anflug nähern, insbesondere Anfang September", sagte Sylvain Lodiot von der Rosetta Flight Control Team im European Space Operations Center.
Während des Vorbeiflugs an Steins wird Rosetta die physikalischen und chemischen Eigenschaften des Asteroiden untersuchen. Außerdem erhalten Wissenschaftler einen detaillierten Einblick in die kinematischen Eigenschaften (wie schnell sie sich drehen) und in die Wechselwirkung des Asteroiden mit dem Sonnenwind. Die Nähe zu Stein gibt Rosetta die Möglichkeit, alle Satelliten des Asteroiden sowie das Gas und den Staub in der näheren Umgebung zu analysieren.
Rosetta startete im März 2004 und macht einen Umweg, um zum endgültigen Ziel des Kometen 67 / P Churyumov-Gerasimenko zu gelangen. Es ist zweimal an der Erde vorbeigekommen - einmal im März 2005 und noch einmal im Februar 2007 - mit einem weiteren Vorbeiflug, der für November 2009 geplant ist. Während des letzten Vorbeiflugs wurde dieses spektakuläre Bild der Erde nachts mit dem aufgenommen OSIRIS Kamera. Die beleuchteten Regionen sind besiedelte Gebiete auf Kontinenten der nördlichen Hemisphäre.
Die Erde ist jedoch nicht der einzige Himmelskörper, den das Raumschiff besucht hat. Es passierte im Februar 2007 innerhalb von 1.000 km (620 Meilen) vom Mars und wird 2010 einen Vorbeiflug des Asteroiden 21 Lutetia durchführen. Dieses Spiel mit planetarischem Billard soll die Flugbahn des Raumfahrzeugs und die auf der Erde vorgenommene Bildgebung anpassen , Mars und die Asteroiden helfen dem Wissenschaftsteam, alle Fehler in den zahlreichen wissenschaftlichen Instrumenten an Bord zu beseitigen.
Sobald es bei 67 / P Churyumov-Gerasimenko angekommen ist, wird es einen Lander namens Philae einsetzen, der in den Kometen bohren wird, um zum ersten Mal die kompositorische Natur eines Kometen zu untersuchen. Rosetta wird den Kometen umkreisen und ihm um die Sonne folgen.
Wenn Sie den Fortschritt der Rosetta-Mission im Auge behalten möchten, verfügt die ESA über ein Flash-Animationswerkzeug, mit dem Sie einen beliebigen Teil der Mission vergrößern können.
Quelle: Pressemitteilung der ESA
