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Die NASA und SpaceX haben "technisch" vereinbart, dass die Drachenkapsel laut Twitter-Feed von SpaceX im Herbst an die Internationale Raumstation andocken darf. Die Drachenkapsel soll derzeit - und vorläufig - am 30. November an Bord einer Falcon 9-Rakete starten und 9 Tage später bei der ISS anlegen. Ursprünglich sollte sich der Drache auf diesem zweiten Flug für Dragon nur mit der Raumstation treffen und dort stationieren und dann auf einem nachfolgenden Flug andocken. Nach dem erfolgreichen Testflug für die erste Drachenkapsel im Dezember 2010 bat SpaceX die NASA, die beiden Missionen zu kombinieren.
"Wir haben uns technisch mit SpaceX darauf geeinigt, diese Flüge zu kombinieren", sagte William Gerstenmaier, stellvertretender Administrator der NASA für Weltraumoperationen, auf der Pressekonferenz nach dem Start für die letzte Shuttle-Mission STS-135. "Wir planen alles, um diese Missionen zusammenzuführen, aber wir haben ihnen noch keine formelle Genehmigung erteilt."
Mit dem heutigen Twitter-Beitrag von SpaceX scheinen sich die Dinge in Richtung eines offiziellen Umzugs zu bewegen.
Die Flüge von SpaceX sind Teil des COTS-Programms (Commercial Orbital Transfer Service) der NASA. Wenn SpaceX eher früher als später an die ISS andocken kann, werden COTS II- und III-Flüge kombiniert.
Wird Dragon einen offiziellen Frachttransfer durchführen? Ein NASA-Experiment namens Materials International Space Station Experiments (MISSE) # 8 hat einen Vorbehalt bei SpaceX, mit einer Drachenkapsel zur Erde zurückzufliegen.
MISSE ist ein Experiment in Aktentaschengröße, bei dem alle Arten von Materialien wie Polymere und andere Verbundwerkstoffe und Beschichtungen sowie Hardware wie Schalter, Sensoren und Spiegel getestet werden, um sie dem Vakuum des Weltraums auszusetzen. Das Experiment wird an der Außenseite der ISS angebracht und geöffnet, um die Materialien freizulegen.
Um an die ISS anzudocken, müsste die Drachenkapsel mit Solaranlagen ausgestattet sein und andere Geräte an Bord des Raumfahrzeugs müssten von der Konfiguration, die Dragon für den Testflug im Dezember 2010 hatte, aufgerüstet werden.
Quellen: SpaceX Twitter, AL.com
