Der große Tag kam und nichts konnte das Raumschiff am Boden halten. Wenn alles gut geht, wird das Raumschiff im Oktober 2011 zum ersten Mal mit Vesta und im Februar 2015 mit Ceres zusammentreffen.
Ich weiß, dass ich das über jede Mission sage, aber diese, Diese Mission ist derzeit mein Favorit. In nur wenigen Jahren wird ein Raumschiff einen völlig unbesuchten Asteroiden umkreisen, und nur wenige Jahre später wird es es wieder tun. Es wird alles so neu sein, ich kann es kaum erwarten. Sie waren einst zwei Asteroiden, aber jetzt wurde Ceres zusammen mit Pluto im Jahr 2006 als Zwergplanet eingestuft.
Die Morgendämmerung wird als Zeitmaschine dienen und den Astronomen helfen, 4,6 Milliarden Jahre auf die frühesten Zeiten in der Geschichte unseres Sonnensystems zurückzublicken. Obwohl sie sich beide im Asteroidengürtel befinden, haben sich Ceres und Vesta zwischen den Umlaufbahnen von Mars und Jupiter auf dramatisch unterschiedliche Weise gebildet. Vesta war näher dran und ist trocken, ohne eine Spur von Wasser - selbst sein Inneres ist wahrscheinlich noch heiß. Ceres bildete sich weiter draußen und Astronomen glauben, dass es eine dicke Eisschicht unter seiner Kruste haben könnte, die einen felsigen Kern bedeckt.
Wissenschaftler interessieren sich besonders für den großen Krater am Südpol von Vesta. Es ist allein 460 km breit und 13 km tief. Astronomen glauben, dass diese mächtige Kollision 5 Prozent aller hier auf der Erde gefundenen Meteoriten ausmachen könnte.
Der Schlüssel zu Dawns Fähigkeit, in die Umlaufbahn um zwei verschiedene Objekte zu gelangen, ist sein Ionenantrieb. Im Gegensatz zu einer schweren chemischen Rakete nutzt ein Ionenantriebsantrieb Sonnenenergie, um Xenonionen auf enorme Geschwindigkeiten zu beschleunigen. Es ist kein starker Schub, aber er baut sich über lange Zeiträume auf und hilft dem Raumschiff, enorme Geschwindigkeiten mit einer relativ kleinen Kraftstoffmasse zu erreichen.
Die NASA hat Dawn ursprünglich abgesagt, als Teil ihrer wissenschaftlichen Kürzungen, um die menschlichen Missionen für die Rückkehr zum Mond zu finanzieren. Die Agentur hat die Mission jedoch 2006 wiederbelebt, nachdem sie bereits 449 Millionen US-Dollar investiert hatte, um die Mission auf diesen Punkt zu bringen.
Dawns nächste Aufgabe wird es sein, sich bei der NASA zu melden, um zu bestätigen, dass sie ihre richtige Flugbahn erreicht hat und in der Lage ist zu kommunizieren. Wir werden später heute wissen, ob die Mission ihr Zielfenster erreicht hat.
Nächster Halt, Vesta.
Originalquelle: NASA / JPL-Pressemitteilung
