2016 startete der russisch-israelische Milliardär Yuri Milner Breakthrough Initiatives, eine massive gemeinnützige Organisation, die sich der Suche nach außerirdischer Intelligenz (SETI) widmet. Ein wesentlicher Teil ihrer Bemühungen, Beweise für intelligentes Leben zu finden, ist Breakthrough Listen, ein 100-Millionen-Dollar-Programm, das derzeit eine Umfrage unter einer Million der nächsten Sterne und der 100 nächsten Galaxien durchführt.
Entsprechend ihrer Verpflichtung, die Ergebnisse ihrer Umfragen der Öffentlichkeit zugänglich zu machen, hat das Listen-Team kürzlich zwei Artikel bei führenden astrophysikalischen Fachzeitschriften eingereicht. Diese Artikel beschreiben die Analyse der ersten drei Jahre der Funkbeobachtung von Listen, die zu einem Petabyte an Funk- und optischen Daten führte, der größten Veröffentlichung von SETI-Daten in der Geschichte des Feldes.
Diese Artikel sind über das SETI Research Center (BSRC) der University of California in Berkeley erhältlich. Die Artikel befassen sich mit den Ergebnissen der Listen-Analyse von 1327 nahegelegenen Sternen (80% der nahe gelegenen Listen-Stichprobe von Listen), die mit den Radioteleskopen am Green Bank Observatory in West Virginia und am Parkes Observatory des CSIRO im Südosten Australiens beobachtet wurden.
Diese Analyse baut auf dem Ergebnis des Teams aus dem Jahr 2017 auf, das über die Analyse von 692 Sternen berichtete, die mit dem Green Bank Telescope beobachtet wurden. Mit diesen neuen Ergebnissen hat Breakthrough Listen die umfassendste und sensibelste Umfrage in der Geschichte von SETI abgeschlossen und die Fortschritte hervorgehoben, die sie in den letzten drei Jahren erzielt haben.
Dazu gehört, wie der Durchbruch zuhört
Sie entwickelten auch neue Algorithmen für maschinelles Lernen, mit denen ungeklärte astrophysikalische Phänomene untersucht werden, die ein Hinweis auf eine bisher unbekannte Technologie sein könnten. Last but not least werden die Techniken vom Listen-Team verwendet, um Milliarden von Funkkanälen zu durchsuchen und Signale herauszufiltern, die zu eng und genau definiert sind, um das Ergebnis natürlicher Prozesse zu sein.
Die überwiegende Mehrheit davon stammt aus lokalen (menschlichen) Quellen, aber das Team wendet zwei Techniken an, um diese Störsignale aus allem herauszufiltern, was ein Hinweis auf einen ETI sein könnte. Das erste ausgewählte nur schmalbandige Signale, deren Frequenz driftet, während Signale beibehalten werden, deren Frequenz sich im Laufe der Zeit aufgrund ihrer Bewegung relativ zum Teleskop ändert (auch bekannt als "Doppler-Drift").
Der zweite Filter entfernt Signale, die scheinbar nicht von einem festen Punkt am Himmel stammen, wodurch Signale, die nicht aus der Richtung des Zielsterns kommen, effektiv entfernt werden. Diese beiden Techniken reduzieren die Anzahl der Signale von zig Millionen auf nur eine Handvoll und vereinfachen effektiv die Suche nach Nadeln, indem sie die Größe des „Heuhaufens“ verringern.
Die wenigen verbleibenden Signale werden dann sorgfältig untersucht, um festzustellen, ob es sich tatsächlich nicht um vom Menschen verursachte Funkstörungen handelt. Während diese neueste Analyse keine überprüfbaren Technosignaturen ergab, stellt diese neueste Analyse die bislang strengsten Einschränkungen für die mögliche Existenz eines ETI dar, das Hochfrequenzkommunikation im lokalen Bereich unserer Galaxie verwendet.
Wie Dr. Danny Price - ein wissenschaftlicher Mitarbeiter der UC Berkley und der Swinburne University of Technology und Hauptautor des Analysepapiers - in einer kürzlich veröffentlichten Pressemitteilung von Breakthrough sagte:
„Diese Datenveröffentlichung ist ein enormer Meilenstein für das Breakthrough Listen-Team. Wir haben Tausende von Stunden lang Beobachtungen von Sternen in der Nähe über Milliarden von Frequenzkanälen hinweg durchsucht. Wir haben keine Hinweise auf künstliche Signale von jenseits der Erde gefunden, aber das bedeutet nicht, dass es kein intelligentes Leben gibt: Wir haben möglicherweise noch nicht an der richtigen Stelle gesucht oder tief genug geschaut, um schwache Signale zu erkennen. "
Gegenwärtig ist das Listen-Team damit beschäftigt, detaillierte Beobachtungen einer Probe von 1702 Sternen innerhalb von etwa 160 Lichtjahren von der Erde mit den Radioteleskopen Green Bank und Parkes sowie Beobachtungen eines großen Teils der Scheibe der Milchstraße mit Parkes durchzuführen . In naher Zukunft werden der Automated Planet Finder (APF) des Lick Observatory und das südafrikanische MeerKAT-Radioteleskop eine 1-Millionen-Sterne-Probe beobachten.
Diese zusätzlichen Einrichtungen sowie die in den letzten drei Jahren des Programms gesammelten Erfahrungen werden es dem Listen-Team auch ermöglichen, seine Bemühungen auf höhere Radiofrequenzen, mehr Signaltypen und tausende Male mehr Sterne auszudehnen. In der Zwischenzeit sucht Breakthrough Listen weiterhin nach Partnerschaften mit anderen Einrichtungen auf der ganzen Welt, um die Suche nach intelligentem Leben zu erweitern.
Weitere im Listen-Archiv enthaltene Informationen umfassen auch die enormen Mengen an optischen Daten, die vom APF erhalten wurden, und die Beobachtungen des Teams zum ersten wiederholten Fast Radio Burst (FRB), der jemals entdeckt wurde (FRB 121102). Es enthält auch die Ergebnisse von Listen-Scans des interstellaren Asteroiden Oumuamua, bei denen das Team nach Hinweisen auf Funksignale suchte, um festzustellen, ob der Asteroid tatsächlich ein interstellares Raumschiff sein könnte.
Die Öffentlichkeit wird gebeten, diese Daten zu lesen, um Hinweise auf mögliche Technosignaturen zu finden. Als Matt Lebofsky, Lead System Administrator des BSRC und Hauptautor des zweiten
„Während wir zuvor kleinere Teilmengen von Daten in unterschiedlichen Formen und Kontexten veröffentlicht haben, freuen wir uns und sind stolz darauf, diese erste zusammenhängende Sammlung zusammen mit einer Bedienungsanleitung anbieten zu können, damit jeder darin suchen und uns bei der Suche helfen kann. Und wir fangen gerade erst an - es kommt noch viel mehr! "
Die Art und Weise, wie öffentliche Beiträge für die SETI-Forschung gesucht werden, ist ein Kennzeichen des gegenwärtigen Zeitalters der Weltraumforschung. Immer mehr öffentliche und private Institutionen arbeiten zum gegenseitigen Nutzen zusammen. Und dank verbesserter Mittel zum Informationsaustausch können Bürgerwissenschaftler und Enthusiasten auch dazu beitragen und die Grenzen der Wissenschaft erweitern.
Mit der Art und Weise, wie internationale Partnerschaften immer häufiger und lukrativer werden, wird die Möglichkeit, dass sie in den nächsten Jahrzehnten ein Durchbruch (kein Wortspiel!) Werden, immer realer.
