Selbst in den kleinsten Teleskopen tauchen die hellen Ringe des Saturn auf. Und woher kommen diese Ringe?
Wenn sich das Cassini-Raumschiff der NASA dem Saturn nähert, wird es von einer Flut hochenergetischer Elektronen bombardiert. Forscher des Max-Planck-Instituts für Sonnensystemforschung stellten jedoch fest, dass das Raumschiff während seiner Reise zweimal nicht mit so vielen Partikeln getroffen wurde. In ihrem Forschungsartikel, veröffentlicht in der neuesten Ausgabe der Zeitschrift IkarusSie schlagen vor, dass es unsichtbare Ringe gibt, die von zwei der kleinsten Saturnmonde erzeugt werden: Methon und Anthe.
Die Lücke im Regen der Elektronen trat gerade auf, als Cassini durch die Umlaufbahnen von Methon und Anthe fuhr. Der Intensitätsabfall hielt an, während das Raumschiff einen Schwad mit einem Durchmesser von 1.000 bis 3.000 km (600 bis 1.900 Meilen) zurücklegte. Dies ist zu breit für die winzigen Monde selbst, aber Bögen aus ausgestoßenem Material könnten es erklären.
"Diese Beobachtungen sagen uns, dass selbst die kleinsten Saturnmonde eine Staubquelle im Saturnsystem sein könnten", sagte Elias Roussos, der Hauptautor des Papiers vom Max-Planck-Institut für Sonnensystemforschung in Katlenburg-Lindau.
Selbst die kleinsten Monde um den Saturn speisen Staub in das Ringsystem. Dieses freigesetzte Material kann sich aufgrund des gravitativen „Tauziehens“ zwischen den größeren Monden des Planeten wie Mimas zu Teilringbögen entwickeln. Eine solche Situation wurde mit dem Saturn-G-Ring gefunden.
Woher kommt all dieses Material? Die Forscher glauben, dass der ständige Regen von Mikrometeoroiden auf der Oberfläche der winzigen Monde das eisige Material verdrängt. Da sie so klein sind und nur eine sehr geringe Schwerkraft haben, braucht das Material nicht viel, um in den Weltraum zu entweichen.
Seltsamerweise sind diese theoretisierten Ringe unsichtbar. Es wird angenommen, dass Meteoroiden bei Janus, Epimetheus und Pallene schwache Ringe erzeugen. aber sie sind für Cassini sichtbar. Das Raumschiff kann diese neu entdeckten Ringe mit seinen Kameras nicht sehen. Vielleicht setzen die beiden verschiedenen Mondklassen unterschiedlich große Staubkörner frei.
Ursprüngliche Quelle: NASA / JPL / SSI-Pressemitteilung
