Diese Woche gab es eine Menge Aufschrei in Bezug auf ein Zitat des Programmmanagers der Internationalen Raumstation, Michael Suffredini, in der Washington Post, wonach die ISS 2016 außer Dienst gestellt, umkreist und zerstört werden würde. Suffredini gab diese Erklärung gegenüber der Augustinerkommission, dem Präsidenten, ab Panel zur Überprüfung der Zukunftspläne der NASA bei einer Anhörung im Juni. Aber bitte denken Sie nicht, dass es ein abgeschlossenes Geschäft ist, die Raumstation zu verlassen. Im Geschäftsjahr 2016 laufen derzeit die bestehenden Vereinbarungen zwischen den internationalen Partnern - und die alles entscheidende Finanzierung - aus. Suffredini teilte dem Panel mit, dass die Gespräche mit den Partnern darauf hindeuten, dass alle Beteiligten eine Fortsetzung des Stationsbetriebs nach dem Geschäftsjahr 2016 wünschen. Der Sprecher der NASA, Kelly Humphries, sagte gegenüber dem Space Magazine, dass die Leiter der teilnehmenden Weltraumagenturen kürzlich ihr gemeinsames Interesse bekräftigt hätten, die Station "für einen Zeitraum, der für unsere Stakeholder und ihre Nutzer von Bedeutung ist", voll auszunutzen.
Darüber hinaus sagte Humphries, die internationalen Partner hätten kürzlich festgestellt, dass eine Fortsetzung des Geschäftsbetriebs nach 2015 aus heutiger Sicht keine wesentlichen technischen Herausforderungen ausschließen würde.
"Die NASA arbeitet mit den internationalen Partnern zusammen, um zu verstehen, ob es technische Einschränkungen für die Verlängerung des Lebens über 2016 hinaus gibt", sagte er. "Dies ist der erste Schritt, um die Überzeugung zu bestätigen, dass wir keine größeren technischen Bedenken haben."
Das Datum für das Geschäftsjahr 2016 basierte ursprünglich darauf, wie lange die Station in Betrieb sein würde. Dies berücksichtigt nicht die Verzögerungen, die aufgetreten sind, als verschiedene Module und Hardware in den Orbit gebracht wurden.
"Basierend auf der prognostizierten Lebensdauer der Hardware, die wir im Orbit haben, endet die aktuelle Programmbasis der Internationalen Raumstation im Geschäftsjahr 2016, dem Ende des Kalenderjahres 2015", sagte Humphries. "Es wurde jedoch keine politische Entscheidung getroffen, ob zusätzliche Raumstationsoperationen über 2016 hinaus fortgesetzt oder ausgeschlossen werden sollen. Und die NASA hat keine Maßnahmen ergriffen, um diese Operationen auszuschließen."
Humphries sagte, dass niemand bei der NASA darüber spekulieren wird, wie lang - oder kurz - das Leben der Station sein könnte. "Die Politik der NASA besteht darin, keine Entscheidung zu treffen oder zuzulassen, die dazu führen würde, dass die Raumstation an einem bestimmten Datum beendet wird", sagte er.
Aber wie bei allen staatlich geförderten Weltraumaktivitäten ist die Finanzierung das größte Fragezeichen. "Die fortgesetzte Finanzierung der Station ist eine Entscheidung, die von der Führung in den Nationen getroffen wird, die als Partner an dem Vorhaben teilnehmen", sagte Humphries. Die Leiter der Agenturen hätten sich jedoch verpflichtet, mit ihren jeweiligen Regierungen zusammenzuarbeiten, um zu beurteilen, ob sie die Station nach 2015 unterstützen können oder nicht.
Suffredini legte lediglich die Vorgehensweise fest, die eintreten würde, wenn Vereinbarungen mit den Partnerländern auslaufen könnten, was unwahrscheinlich erscheint. Was die Finanzierung anbelangt, so liegen diese Details bei den Regierungen - und den Steuerzahlern - der teilnehmenden Nationen. Wenn Sie also eine Meinung haben - auf die eine oder andere Weise -, lassen Sie Ihre Stimme hören.
Aber was denkt Suffredini wirklich? Wie er der Augustinerkommission sagte: "Meiner Meinung nach wäre es eine Farce, dieses Ding aus dem Orbit zu bringen."
Quellen: Washington Post, Telefoninterview mit Kelly Humphries
