Bieten Sie Ihrer Katze eine Prise Katzenminze oder ein mit Katzenminze gefülltes Spielzeug an, und ihre Reaktion könnte dramatisch… und albern sein. Sie kann sich auf den Rücken rollen, wild herumflitzen, sabbern, die Katzenminze lecken und sie auf Gesicht und Körper reiben oder sich umdrehen und schnurrend liegen.
Ihre Handlungen wirken albern und komisch und ähneln in gewisser Weise dem unkoordinierten und fröhlichen Verhalten von jemandem, der etwas zu viel getrunken hat oder angenehm unter dem Einfluss von Freizeitdrogen steht.
Aber ist es das, was hier passiert? Macht Katzenminze Katzen hoch?
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Katzenminze (Nepeta cataria) gehört zur Familie der Minzengewächse Lamiaceae, zu denen aromatische Kräuter wie Rosmarin, Salbei, Oregano und Basilikum gehören. Die Verbindung, die die größte Rolle beim sogenannten Katzenminzeffekt bei Hauskatzen spielt, wird in spezialisierten Drüsen in Blättern und Blüten von Katzenminze hergestellt und heißt Nepetalacton, sagte Jim Simon, Professor für Pflanzenbiologie und Co-Direktor des Center for Sensory Wissenschaften und Innovation an der Rutgers University in New Brunswick, New Jersey.
"Wenn Sie Katzenminze oder Katzenminze in einem Kindergarten kaufen, handelt es sich normalerweise um Hybriden, die zu Zierzwecken verkauft werden. Sie ziehen normalerweise keine Katzen an, weil sie sehr wenig Nepetalacton enthalten", sagte Simon gegenüber Live Science.
Es gibt andere Verbindungen in Katzenminze, die in ihrer Molekülstruktur Nepetalacton ähnlich sind, und einige können sogar selbst eine Reaktion stimulieren, aber Nepetalacton ist das stärkste der Gruppe, sagte Simon. Katzen fühlen sich vom Geruch von Nepetalacton angezogen, das an Rezeptoren in der Nase bindet und häufig ein euphorisches Verhalten hervorruft.
Andere Verbindungen in Katzenminze beeinflussen Neurotransmitter, "was zu einer Hemmung der Aktivität des Zentralnervensystems führt", sagte Dr. Bruce Kornreich, stellvertretender Direktor für Bildung und Öffentlichkeitsarbeit beim Feline Health Center am Veterinärmedizinischen College der Cornell University in Ithaca, New York.
Oberflächlich betrachtet ähnelt die Reaktion einer Katze auf Katzenminze einer Reaktion von Betäubungsmitteln bei Menschen. "Sie werden spielerisch und aufgeregt, sie werden aufgeregt und dann schlafen sie ein. Aber es gibt keine Informationen, die belegen, dass Katzenminze genauso funktioniert wie medizinisches Cannabis, Marihuana oder Kokain", sagte Simon.
Angenehm betäubt
Beim Menschen regt der Konsum von Alkohol, Marihuana, Heroin oder Kokain die Gehirnzellen an, stimmungsveränderndes Dopamin freizusetzen. Aber während Katzen sich anscheinend amüsieren, wenn sie in Katzenminze herumrollen, können Wissenschaftler nicht sicher sagen, was im Gehirn der Katze passiert und wie es von der Pflanze beeinflusst wird, sagte Kornreich gegenüber Live Science. Einige Studien haben jedoch gezeigt, dass die Wirkung von Katzenminze minimiert oder sogar beseitigt wird, wenn Katzen Verbindungen wie Naloxon verabreicht werden, die Opioidrezeptoren im Zentralnervensystem blockieren, was darauf hindeutet, dass Opioidrezeptoren beteiligt sein könnten.
"Eine Person, die ein Opioid nimmt und eine euphorische Wirkung davon hat; das kann durch Naloxon blockiert werden. Wenn eine Katze Verhaltensweisen hat, die durch Naloxon blockiert werden können, könnte eines dieser Verhaltensweisen - nach der Wahrnehmung der Katze - Euphorie sein? Es ist möglich , aber wir wissen es nicht genau ", sagte Kornreich.
Nicht alle Katzen reagieren stark auf Katzenminze. Aber weit mehr Katzen sind möglicherweise anfällig für die Pflanze als gedacht.
"Früher glaubte man, dass etwa zwei Drittel der erwachsenen Katzen auf Erwachsene reagieren - Wangen reiben, auf dem Boden rollen, vokalisieren", sagte Kornreich gegenüber Live Science. Eine 2017 in der Zeitschrift Behavioral Processes veröffentlichte Studie legt jedoch nahe, dass einige Katzen möglicherweise weniger aktiv auf die Pflanze reagieren.
"Sie nehmen eine Art Sphinx-Position ein und sprechen weniger", sagte Kornreich. "Die Ergebnisse dieser Studie legen nahe, dass ein viel höherer Prozentsatz der Katzen - wenn nicht alle Katzen - irgendwie von Katzenminze betroffen sind."
Selbst die wilden Cousins von Hauskatzen sind nicht immun gegen die Auswirkungen von Katzenminze. Jäger haben Katzenminze verwendet, um Pumas und Berglöwen zu fangen, und getrocknete Pflanzen aufgehängt, um die großen Katzen mit ihrem verlockenden Aroma anzulocken, sagte Simon. Studien haben auch gezeigt, dass Löwen, Leoparden und Jaguare auf die in Katzenminze gefundenen Verbindungen reagieren, obwohl Tiger nicht betroffen zu sein scheinen, sagte Kornreich.
