[/Bildbeschriftung]
Der Durchmesser der leuchtenden Milchstraße liegt zwischen 100.000 und 120.000 Lichtjahren, aber diese Zahl könnte viel größer sein, wenn Sie die Dunkle Materie berücksichtigen. Es hängt alles davon ab, wo Sie den Rand der Milchstraße messen, um zu sein ...
Wenn Sie nur die messen normal Materie, die wir sehen können (im sichtbaren, infraroten, Röntgen- und ultravioletten Licht), dann hat die Milchstraße einen Durchmesser von mindestens 100.000 Lichtjahren. Der Durchmesser ist etwas größer (120.000 Lichtjahre), wenn man Gezeitenströme berücksichtigt - im Grunde genommen andere Galaxien, die die Milchstraße frisst, wie die elliptische Schütze-Zwerg-Galaxie.
Aber normale Materie ist nicht alles, was die Milchstraße ausmacht. Simulationen unserer Galaxie zeigen, dass sie einen „Lichthof“ aus dunkler Materie hat, der etwa das Zehnfache der Masse der sichtbaren Materie in der Milchstraße ausmacht. Dunkle Materie wurde nie direkt beobachtet, wird aber aufgrund ihrer Anziehungskraft abgeleitet. Dieser Lichthof erstreckt sich über den Rand des leuchtenden Teils der Milchstraße hinaus, aber die Größe des Lichthofs muss noch mit hoher Genauigkeit bestimmt werden.
Wie messen wir den Durchmesser der Milchstraße angesichts der Tatsache, dass wir in ihr leben? Wir messen den Abstand zu variablen Cepheid-Sternen. Dies sind Sterne, deren Leuchtkraft sich auf sehr vorhersehbare Weise ändert, weil sie aufblähen und schrumpfen. Wenn wir die absolute Leuchtkraft dieser Sterne kennen, können wir ihre Entfernung messen. Stellen Sie sich das so vor: Wenn Sie wissen, wie hell eine Taschenlampe 10 Fuß von Ihnen entfernt ist und wie sich diese Leuchtkraft über die Entfernung ändert, können Sie diese Entfernung berechnen, indem Sie bestimmen, wie viel dunkler die Taschenlampe ist, wenn sie sich weiter entfernt.
Pamela spricht in Episode 99 von Astronomy Cast über den Durchmesser der Milchstraße und wie wir ihn messen. Wenn Sie mehr über variable Sterne erfahren oder diese sogar beobachten möchten, ist die American Association of Variable Star Observers ein guter Ausgangspunkt.
