Bildnachweis: UKIRT
Astronomen suchen bequem von einem Observatorium in Hawaii aus nach Beweisen für vergangenes Wasser auf dem Mars. Sie suchen nach Mineralien wie hydratisiertem Ton, die auf das Vorhandensein von flüssigem Wasser in der Vergangenheit hinweisen. Die beiden Mars Exploration Rovers der NASA werden nach ähnlichen Zeichen auf dem Mars suchen, wenn sie im Januar 2004 eintreffen.
Als sich der Mars in fast 60.000 Jahren am nächsten näherte, haben zwei australische Astronomen das britische Infrarot-Teleskop (UKIRT) in Hawaii verwendet, um nach Anzeichen dafür zu suchen, dass der Planet einst flüssiges Wasser hatte - und möglicherweise Leben beherbergt hat.
Dr. Jeremy Bailey vom anglo-australischen Observatorium und dem australischen Zentrum für Astrobiologie (ACA) an der Macquarie University in Sydney sowie Sarah Chamberlain, Doktorandin am ACA, haben laut Bailey „vielleicht das schärfste Bild des Mars“ produziert jemals aus dem Boden gemacht. "
Das wahre Gold liegt jedoch in den Spektraldaten, die sie erhalten haben.
Die Wissenschaftler wenden dieselbe Fernerkundungstechnik an, mit der Geologen Mineralien auf der Erdoberfläche kartieren.
Mineralien absorbieren einige Wellenlängen vom Sonnenschein und reflektieren andere. Jedes Mineral hat seine eigene „spektrale Signatur“ - die Menge der Wellenlängen, die es reflektiert.
"Wir suchen insbesondere nach Signaturen von Mineralien wie hydratisierten Tonmineralien, die auf das Vorhandensein von flüssigem Wasser in der Vergangenheit hinweisen", sagte Bailey.
Ähnliche Erkundungen durch das NASA-Raumschiff Mars Odyssey haben gezeigt, dass sich unter der Marsoberfläche eine große Menge Wasserstoff befindet. Der Konsens war, dass dies wahrscheinlich Wassereis ist.
Aber hatte der Mars jemals flüssiges Wasser? Und wenn ja, wie viel? Es ist immer noch umstritten.
Der Mars Global Surveyor der NASA hat beträchtliche Ablagerungen eines Minerals namens kristalliner (grauer) Hämatit gefunden, das sich nur in Gegenwart von flüssigem Wasser bildet.
Die beiden Mars Exploration Rovers der NASA, die im Januar 2004 auf der Marsoberfläche landen sollen, und der britische Lander Beagle 2, die im Dezember dieses Jahres landen sollen, werden ebenfalls nach Anzeichen dafür suchen, dass der Mars flüssiges Wasser hatte.
"Während Raumschiffe aus der Nähe kommen können, spielen bodengestützte Beobachtungen immer noch eine Rolle, da sie es uns ermöglichen, größere und leistungsstärkere Instrumente einzusetzen", sagte Bailey.
UKIRT ist mit einer Öffnung von 3,8 m Durchmesser das weltweit größte Teleskop, das speziell für Infrarotbeobachtungen entwickelt wurde.
UKIRT wird von PPARC, dem britischen Forschungsrat für Teilchenphysik und Astronomie, finanziert. Das anglo-australische Observatorium wird von der britischen Regierung über PPARC und der australischen Regierung finanziert.
Beobachtungen: Jeremy Bailey (anglo-australisches Observatorium und australisches Zentrum für Astrobiologie, Macquarie University) und Sarah Chamberlain (australisches Zentrum für Astrobiologie, Macquarie University). Datenverarbeitung: Chris J. Davis, Joint Astronomy Center, Hawaii.
Ursprüngliche Quelle: Pressemitteilung des Joint Astronomy Center
