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Sind Sie bereit, der wachsenden Liste der Entdeckungen einen weiteren Planeten hinzuzufügen? Dank der Arbeit von Steve Howell vom NASA Ames Research Center und seinem Forschungsteam hat die Kepler Mission einen weiteren Treffer erzielt. Dieser als 21-b katalogisierte „neue“ Planet misst etwa das Eineinhalbfache des Erdradius und nicht mehr als das Zehnfache der Masse… aber sein „Jahr“ ist nur 2,8 Tage lang!
Mit einer so schnellen Umlaufbahn um seinen Mutterstern machte dieser kleine Planet schnell auf sich aufmerksam. Die Sonne von Kepler 21-b ähnelt unserer eigenen und ist eine der hellsten im Kepler-Feld. Aufgrund seiner einzigartigen Umstände erforderte es ein Team von über 65 Astronomen (darunter David Silva, Ken Mighell und Mark Everett von NOAO) und die Zusammenarbeit mit mehreren bodengestützten Teleskopen, darunter das 4-Meter-Mayall-Teleskop und das WIYN-Teleskop am Kitt Peak Nationales Observatorium zur Bestätigung seiner Existenz.
Zu diesem Zeitpunkt platzieren Beobachtungen diesen heißen kleinen Planeten etwa 6 Millionen Kilometer vom Mutterstern entfernt, wo er geschätzte Temperaturen von etwa 1900 K oder 2960 F hat. Dies ist zwar nicht einmal annähernd ein lebenserhaltender Planetentyp Kepler 21-b bleibt wegen seiner Größe von Interesse. Der Elternstern HD 179070 ist nur geringfügig größer als die Sonne und etwa halb so alt. Unabhängig davon kann es immer noch mit optischer Hilfe gesehen werden und ist nur etwa 352 Lichtjahre von der Erde entfernt.
Warum sind solche Erkenntnisse spannend? Wahrscheinlich, weil eine große Anzahl von Sternen kurzzeitige Helligkeitsschwankungen aufweist - was bedeutet, dass es schwierig ist, einen Planetendurchgang anhand einer normalen Lichtkurve zu erkennen. In diesem Fall dauerte es 15 lange Monate, bis genügend Informationen - einschließlich spektroskopischer und bildgebender Daten von einer Reihe bodengestützter Teleskope - aufgebaut waren, um die Präsenz des Planeten sicher zu ermitteln.
Es ist nicht einfach, ein kleiner Planet zu sein ... Aber sie können gefunden werden!
Quelle der Originalgeschichte: NOAO-Pressemitteilung.
