In Bildern des Mars Reconnaissance Orbiter wurden Hinweise auf eine vergangene Umgebung mit „heißen Quellen“ auf dem Mars gezeigt. Wissenschaftler sagen, dass helle Hügel aus hydratisierter Kieselsäure an der Seite eines Vulkans wahrscheinlich Ablagerungen von Dampffumarolen oder heißen Quellen sind, die vor etwa drei Milliarden Jahren eine bewohnbare Umgebung auf dem Roten Planeten geschaffen haben könnten. Auf dem Mars wurden bereits Konzentrationen von hydratisierter Kieselsäure identifiziert, einschließlich einer alten Umgebung mit heißen Quellen, über die der Spirit Rover 2007 gestolpert ist.
"Die Wärme und das Wasser, die zur Erzeugung dieser Lagerstätte benötigt werden, haben diese Zone wahrscheinlich zu einer bewohnbaren Zone gemacht", sagte J. R. Skok von der Brown University, Hauptautor eines Papiers über diese Ergebnisse, das heute online von Nature Geoscience veröffentlicht wurde. "Wenn dort Leben existieren würde, wäre dies eine vielversprechende Art der Ablagerung, um Beweise dafür zu beerdigen - eine mikrobielle Leichenhalle."
Obwohl es kein direkter Beweis für das Leben auf dem Mars ist, trägt es zu den zunehmenden Beweisen vergangener bewohnbarer Umgebungen für zumindest mikrobielles Leben auf dem Planeten bei und ist die intakteste antike Region der heißen Quellen, die jemals gefunden wurde. Dieser spezielle Ort in der Vulkanregion Syrtis Major auf dem Mars wäre lebensfreundlich gewesen, als der größte Teil des Mars bereits trocken und kalt war.
Skok sagte: „Sie haben einen spektakulären Kontext für diese Lagerstätte. Es liegt direkt an der Flanke eines Vulkans. Die Einstellung bleibt im Wesentlichen dieselbe wie bei der Ablagerung der Kieselsäure. “
Der kleine Kegel erhebt sich etwa 100 Meter über dem Boden einer flachen vulkanischen Caldera namens Nili Patera und bedeckt etwa 50 Kilometer Syrtis Major, der sich in der Nähe des Marsäquators befindet. Der Zusammenbruch einer unterirdischen Magmakammer, aus der Lava hervorgegangen war, schuf die Schale, und nachfolgende Laveflüsse erzählen eine Geschichte darüber, wie sich der Kegel gebildet hat.
"Wir können eine Reihe von Kapiteln in diesem Geschichtsbuch lesen und wissen, dass der Kegel aus dem letzten Atemzug eines riesigen Vulkansystems gewachsen ist", sagte John Mustard, Skoks Berater für Abschlussarbeiten bei Brown und Mitautor des Papiers. "Die Abkühlung und Verfestigung des größten Teils des Magmas konzentrierte seinen Kieselsäure- und Wassergehalt."
Orbitalbilder zeigten Flecken heller Ablagerungen in der Nähe des Kegelgipfels, die seine Flanke hinunterfächerten und sich auf flacherem Boden in der Nähe befanden. Die Brown-Forscher arbeiteten mit Scott Murchie vom Labor für Angewandte Physik der Johns Hopkins University, Laurel, Md., Zusammen, um die hellen Belichtungen mit dem Instrument Compact Reconnaissance Imaging Spectrometer for Mars (CRISM) auf dem Orbiter zu analysieren.
Kieselsäure kann durch heißes Wasser oder Dampf aufgelöst, transportiert und konzentriert werden. Hydratisierte Kieselsäure, die vom Spektrometer an bergauf gelegenen Orten identifiziert wurde - bestätigt durch Stereobildgebung - zeigt an, dass heiße Quellen oder Fumarolen, die durch Erdwärme gespeist werden, diese Ablagerungen erzeugt haben. Kieselsäurevorkommen um hydrothermale Quellen in Island gehören zu den besten Parallelen der Erde.
Murchie sagte: "Die bewohnbare Zone wäre innerhalb und neben den Leitungen gewesen, die das erwärmte Wasser führen." Die vulkanische Aktivität, die den Kegel in Nili Patera gebaut hat, scheint in jüngerer Zeit stattgefunden zu haben als das Alter von 3,7 Milliarden Jahren oder mehr in den potenziell bewohnbaren frühen feuchten Umgebungen des Mars, die in Tonmineralien aufgezeichnet wurden, die aus der Umlaufbahn identifiziert wurden.
Quelle: JPL
