Viertausend Jahre alte Mumien haben eine Cholesterinbildung in ihren Arterien, was laut einer neuen Studie darauf hindeutet, dass Herzkrankheiten in der Antike wahrscheinlich häufiger auftraten als bisher angenommen.
Frühere Studien haben die arterielle Calciumakkumulation in mumifizierten menschlichen Herzen und Arterien mittels Dissektion und Röntgen-Computertomographie (CT) untersucht. Diese Studien zeigten jedoch Schäden, die nur in späteren Stadien von Herzerkrankungen auftreten, und zeigen ein unvollständiges Bild davon, wie weit verbreitet das Risiko von Herzerkrankungen vor Tausenden von Jahren gewesen sein könnte.
Jetzt haben Forscher Arterien von fünf alten Mumien aus Südamerika und dem alten Ägypten analysiert und dabei ein früheres Stadium der Atherosklerose festgestellt - wenn sich Plaque an den Arterienwänden sammelt und den Blutfluss einschränkt.
"Ich beschäftige mich seit über 20 Jahren mit dem Muster von Herzerkrankungen in Populationen", sagte der leitende Studienautor Mohammad Madjid, Assistenzprofessor für Herz-Kreislauf-Medizin an der McGovern Medical School, einem Teil des Health Science Center der Universität von Texas in Houston. "Im Laufe der Zeit kam mir die Frage in den Sinn: Ist es eine Krankheit der Neuzeit oder ein Prozess, der dem Menschen unabhängig vom modernen Leben innewohnt?"
Um diese Frage zu beantworten, sammelten Madjid und seine Kollegen arterielle Proben von fünf Mumien aus dem Jahr 2000 v. bis 1000; Die Überreste repräsentierten drei Männer und zwei Frauen, die zwischen 18 und 60 Jahre alt waren. Die Wissenschaftler scannten winzige Abschnitte von Arterien, die nur wenige Zentimeter lang waren, sagte Madjid gegenüber Live Science. Ihre Analyse ergab Läsionen von angesammeltem Cholesterin, Vorläufern der Plaquebildung, die die Arterien blockiert und zu Herzinfarkten führt. Dies ist der erste Hinweis auf Läsionen im Frühstadium bei Mumien aus verschiedenen Teilen der Welt, schrieben die Autoren der Studie.
Frühere Studien fanden eine arterielle Plaque im späteren Stadium bei Mumien aus Grönland vor 500 Jahren und bei ägyptischen Mumien vor mehr als 3.000 Jahren. Und CT-Scans des mumifizierten Eiszeitjägers Ötzi zeigten 2018, dass er ein wahrscheinlicher Kandidat für einen Herzinfarkt war, mit drei Abschnitten verhärteter Plaque in der Nähe seines Herzens, berichtete Live Science zuvor.
Cholesterinablagerungen an den Arterienwänden "sind im Wesentlichen der fehlgeschlagene Wundheilungsmechanismus des Körpers", erklärte Madjid. "Es ist eine Reaktion auf Infektionen mit mehreren Traumata, hohen Cholesterinspiegel, Rauchexposition und andere Probleme, die die innere Auskleidung der Arterien, das so genannte Endothel, schädigen können", sagte er.
Die Entzündungsreaktion des Körpers ist ein normaler Bestandteil der Wundheilung, aber beschädigte Arterienwände sind anfällig für die Bildung weißer Blutkörperchen, die zu Cholesterinansammlungen führen können. Diese Anhäufung zeigt sich zuerst als Streifen und Läsionen und kann später genug verdickt werden, um den arteriellen Blutfluss zu blockieren, sagte Madjid.
"Dies sind sehr bekannte Prozesse, die wir in der heutigen Zeit unter dem Mikroskop finden. Wir haben jetzt auch bei unseren Vorfahren ähnliche Muster gesehen", sagte er. "Es sieht aus wie dieser entzündliche Prozess und die Reaktion ist ein fester Bestandteil unseres Lebens."
Die Ergebnisse wurden online in der Oktoberausgabe 2019 des American Heart Journal veröffentlicht.
