Als Hubble zum ersten Mal eine Cepheid-Variable in der Galaxie M31 entdeckte, wuchs das Universum. Früher hatten viele Astronomen behauptet, die verschwommenen „Spiralnebel“ seien kleine Gas- und Staubflecken in unserer eigenen Galaxie, aber durch die Beziehung zwischen Periode und Leuchtkraft, die es ihm ermöglichte, die Entfernung zu bestimmen, zeigte Hubble, dass es sich um „Inseluniversen“ handelte. oder Galaxien für sich.
Bald darauf begannen Hubble (und andere Astronomen), andere unscharfe Flecken nach Cepheiden zu durchsuchen. Unter ihnen war die Spiralgalaxie M33, in der er 35 Cepheiden entdeckte. Unter ihnen war V19 mit einem Zeitraum von 54,7 Tagen, einer durchschnittlichen Größe von 19,59 ± 0,23 M.B.und eine Amplitude von 1,1 Größen. Laut jüngsten Arbeiten, die auf dem jüngsten Treffen der American Astronomical Society enthüllt wurden, scheint V19 als Cepheid nicht mehr zu pulsieren.
Die neue Forschung verwendet Beobachtungen des 3,5 m langen Observatoriums in Wisconsin, Indiana, Yale und NOAO (WIYN) sowie des 1,3 m langen robotergesteuerten Teleskops (RCT), das von einer Gruppe von Universitäten und Forschungseinrichtungen gemeinsam betrieben wird. Die neuen Beobachtungen bestätigen einen Bericht aus dem Jahr 2001, in dem festgestellt wurde, dass V19 seine Helligkeitsamplitude auf mindestens weniger als 10% der von Hubble im Jahr 1926 gemeldeten Größe verringert hat, und möglicherweise weiter, da Schwankungen unter dem von den Instrumenten feststellbaren Schwellenwert lagen.
Wenn nun eine Variation vorliegt, beträgt diese weniger als 0,1 Größen. Die neue Studie berichtet, dass es einige kleine Schwankungen geben kann, aber aufgrund der inhärenten Unsicherheit in den Beobachtungen das Hintergrundgeräusch kaum übersteigt und die Ansager sich nicht zu diesen Ergebnissen verpflichtet haben. Stattdessen versprachen sie, die Beobachtungen mit größeren Instrumenten fortzusetzen, um den instrumentellen Fehler zu verringern, und spektroskopische Messungen hinzuzufügen, um andere Veränderungen im Stern zu untersuchen. Eine weitere besondere Veränderung, die V19 erfahren hat, ist eine Erhöhung um etwa die Hälfte auf 19,08 ± 0,05.
Diese Veränderungen ähneln auffallend einem anderen, bekannteren Stern: Polaris. Aufgrund seiner viel näheren Natur wurden Beobachtungen viel häufiger und mit niedrigeren Erkennungsschwellen durchgeführt. Es wurde bereits berichtet, dass dieser Stern eine Amplitude von 0,1 Größen hat, die laut einer Studie von 2004 auf 0,03 Größen gesunken war. Basierend auf alten Aufzeichnungen haben Astronomen außerdem geschätzt, dass sich Polaris in den letzten 2000 Jahren ebenfalls um eine volle Größe aufgehellt hat.
Laut Edward Guinan von der Villanova University und einem der Mitglieder des neuen Beobachtungsteams „erleben beide Sterne unerwartet schnelle und große Änderungen ihrer Pulsationseigenschaften und ihrer Helligkeit, die theoretisch noch nicht erklärt werden können.“
Die primäre Erklärung für diese dramatische Veränderung ist die einfache Entwicklung: Mit zunehmendem Alter haben sich die Sterne aus dem Instabilitätsstreifen herausbewegt, einem Bereich im HR-Diagramm, in dem Sterne anfällig für Pulsationen sind. Diese Sterne können jedoch nicht vollständig aus der Familie der periodischen Variablen verloren gehen. Eine Studie von Hans Bruntt von der University of Sidney aus dem Jahr 2008 deutete darauf hin, dass die Amplitude von Polaris zunehmen könnte. Das Team stellte fest, dass sich das Ausmaß der Schwingungen von 2003 bis 2006 um 30% erhöht hatte.
Dies hat andere Astronomen zu dem Verdacht veranlasst, dass bei Cepheiden ein zusätzlicher Effekt im Spiel ist, der als Blazhko-Effekt bekannt ist. Dieser Effekt, der häufig bei RR-Lyrae-Sternen (einer anderen Art von periodischen Variablen) auftritt, ist eine periodische Variation der Variation. Obwohl es keine eindeutige Erklärung für diesen Effekt gibt, haben Astronomen vorgeschlagen, dass dies auf mehrere Pulsationsmodi zurückzuführen sein könnte, die konstruktiv und destruktiv interferieren und gelegentlich Resonanzen bilden.
Letztendlich sind diese seltsamen Helligkeitsänderungen ungeklärt und erfordern, dass Astronomen diese Sterne sowie andere Cepheiden sorgfältig überwachen müssen, um nach Ursachen zu suchen.
