Wenn Sie nicht genug von Tardigraden bekommen können - diesen zähen, schlaffen mikroskopisch kleinen Lebewesen mit acht sich windenden Beinen - werden Sie dieses neu entdeckte Mikroinvertebrat lieben.
Siehe, das "Schimmelschwein".
Schimmelpilze, die vom Paläobiologen und Entomologen George Poinar Jr. von der Oregon State University entdeckt wurden, erhielten laut einer gestern (8. Oktober) veröffentlichten Erklärung den Spitznamen dank ihrer pilzlastigen Ernährung und ihrer vagen Ähnlichkeit mit Schweinen. Die Kreaturen sind nur 100 Mikrometer lang und verfügen über vier Paar Teenager-Beine, einen flexiblen Kopf und ein Exoskelett, das beim Wachsen schmilzt. Der vorgeschlagene wissenschaftliche Name der winzigen Schweine, Sialomorpha dominicana, leitet sich von Wörtern ab, die auf Griechisch "fettes Schwein" bedeuten.
"Die Schimmelpilzschweine können keiner Gruppe von derzeit existierenden Wirbellosen zugeordnet werden. Sie haben Eigenschaften mit beiden Tardigraden, die manchmal als Wasserbären oder Moosschweine bezeichnet werden, und Milben gemeinsam, gehören aber eindeutig keiner Gruppe an", sagte Poinar in der Erklärung.
Poinar ist vielleicht am besten als der Paläobiologe bekannt, der laut Science Friday einen wichtigen Handlungspunkt in Michael Crichtons Unterschriftenroman "Jurassic Park" inspiriert hat. Die Poinar- und Elektronenmikroskopikerin Roberta Hess (Poinars Frau) entdeckte, dass Organismen in Bernstein, dem versteinerten Harz alter Nadelbäume, makellos konserviert werden können. Innerhalb der gelblichen Substanz kann die Zellmaschinerie eines Organismus im Laufe der Jahrtausende weitgehend intakt bleiben.
Inspiriert von dieser Entdeckung erfand Crichton eine Welt, in der Dinosaurier aus in Bernstein gehüllter DNA beschworen werden konnten.
Zurück in der Realität hat Poinar nie aufgehört, nach neuen Organismen zu suchen, die im alten Harz versteckt sind. Kürzlich stießen er und seine Kollegin Diane Nelson von der East Tennessee State University auf mehrere hundert mit Bernstein beschichtete Schimmelpilzfossilien aus der Dominikanischen Republik. Die Exemplare stammen aus der Mitte des Tertiärs vor etwa 30 Millionen Jahren und hätten ihren Lebensraum mit Pseudoskorpionen, Nematoden, Protozoen und Pilzen geteilt, sagten die Autoren.
"Die große Anzahl von Fossilien lieferte zusätzliche Beweise für ihre Biologie, einschließlich Fortpflanzungsverhalten, Entwicklungsstadien und Nahrung", sagte Poinar. Die Kreaturen ernährten sich hauptsächlich von Pilzen, fraßen aber auch einige kleine Wirbellose, fanden die Forscher heraus. Obwohl Schimmelpilzschweine auf den ersten Blick Tardigraden ähneln können, stellen sie laut Poinar eine bisher unbekannte neue Familie, Gattung und Art von Mikroinvertebraten dar. Er und Nelson beschrieben ihre Entdeckung in einem Artikel, der am 28. September in der Zeitschrift Invertebrate Biology veröffentlicht wurde.
"Basierend auf dem, was wir über vorhandene und ausgestorbene Mikroinvertebraten wissen, scheint S. dominicana ein neues Phylum darzustellen", sagte Poinar. "Aber wir wissen nicht wann Sialomorpha Die Abstammung entstand, wie lange sie dauerte oder ob heute Nachkommen leben. "
