Das größte und schwerste kommerzielle Cygnus-Frachtschiff, das jemals von Orbital ATK gebaut wurde, kommt im Kennedy Space Center zusammen, während das Starttempo für seine kritische Nachschubmission „Return to Flight“ zur Raumstation für die NASA an Fahrt gewinnt. Cygnus ist für einen Start in Florida Anfang Dezember am Ziel und das ATK-Team von Orbital ist "bestrebt, wieder fliegen zu können".
"Wir freuen uns sehr über die bevorstehende Frachtmission [OA-4] und die Rückkehr zum Flug", sagte Frank DeMauro, Vizepräsident von Orbital ATK für Human Spaceflight Systems Programs, in einem exklusiven Interview mit dem Space Magazine.
Die letzte Hauptkomponente des Fahrzeugs, das Servicemodul, ist gerade bei Kennedy zur endgültigen Montage vor dem Start eingetroffen.
"Wir sind unserem NASA-Kunden und vor allem den Besatzungen an Bord der Internationalen Raumstation (ISS) verpflichtet."
Die Mission "Return to Flight", OA-4 genannt, erfüllt die Verpflichtung von Orbital ATK, "unsere Frachtanforderungen an die NASA im Rahmen des Commercial Resupply Services (CRS) -Vertrags zu erfüllen", nachdem die Nachlieferung der Firmen Antares / Cygnus Orb-3 katastrophal fehlgeschlagen ist Mission zur Raumstation Momente nach dem Start vor einem Jahr von Wallops Island, Virginia am 28. Oktober 2014.
Um das Cygnus-Logistikraumschiff so schnell wie möglich wieder für die NASA in Betrieb zu nehmen, werden Orbital-Raketen und das Schiff zum ersten Mal von einer Atlas V-Rakete der United Launch Alliance in die Umlaufbahn gebracht, die am 3. Dezember abheben soll. 2015 vom Space Launch Complex 41 in der Cape Canaveral Air Force Station in Florida um ca. 18 Uhr. ET.
„Wir sind zuversichtlich, dass der Starttermin am 3. Dezember liegt. Und ULA macht sich auf der Seite der Trägerraketen wirklich gut “, sagte DeMauro.
„Das Team hat sich auf die Probe gestellt, um wieder fliegen zu können. Es ist eine Weile her."
In der Tat ist diese verbesserte Cygnus-Variante, die zum ersten Mal in ihrer längsten Konfiguration fliegt, aufgrund der Kombination der höheren Auftriebsfähigkeiten des Atlas-Boosters von ULA und des längeren Frachtmoduls mit der schwersten Last gefüllt, die jemals zur Raumstation gefahren ist.
"Wir haben viel Fracht, die wir aufbringen wollen!" DeMauro betonte: "Über 3500 Kilogramm."
„Wir nutzen die erhöhte Hubfähigkeit des Atlas V. Mit dem verbesserten Cygnus können wir also von 2700 kg [mit Antares] auf 3500 kg Fracht [mit Atlas V] steigen.“
Dieser erste Flug der längeren, verbesserten Variante des Cygnus-Raumfahrzeugs wird Astronauten an Bord der ISS mehr als 3500 Kilogramm an Besatzungsmaterial, Ausrüstung und wissenschaftlichen Experimenten liefern.
Ein wichtiger Meilenstein für die Mission vor dem Start wurde am Mittwoch, dem 14. Oktober, mit der Lieferung des Cygnus-Servicemoduls (SM) an Kennedys Space Station Processing Facility (SSPF) erreicht.
Der SM ist die letzte Hauptkomponente des Cygnus-Raumfahrzeugs, die für den Start benötigt wird, und ist nun pünktlich für mehrere Wochen Integrationsarbeit mit dem Frachttransport-Logistikmodul für die Verarbeitung vor dem Start an der Weltraumküste Floridas eingetroffen.
Der Cygnus SM wurde am Hauptsitz von Orbital ATK in Dulles, Virginia, hergestellt und liefert die Avionik-, Antriebs- und Antriebssysteme des Raumfahrzeugs. Es treibt das kombinierte Cygnus-Fahrzeug an, um auf der ISS anzulegen.
Der SM wurde auch mit den leichten UltraFlex-Solarmodulen aufgerüstet, die zum ersten Mal auf der OA-4-Mission fliegen.
„Diese neuen UltraFlex-Solaranlagen werden im Rahmen der Designmodifikationen verwendet, die für den verbesserten Cygnus eingeführt wurden. Der Plan war, die Masse von Cygnus zu reduzieren, um die Frachtkapazität des gesamten Raumfahrzeugs zu erhöhen. “
Die UltraFlex-Solarmodule haben einen Durchmesser von 3,7 Metern und sind etwa 25 kg leichter als die zuvor geflogenen.
Der nächste Montageschritt besteht darin, den SM mit der ersten erweiterten Variante des Cygnus-Druckfrachtmoduls (PCM) zu verbinden. Das verlängerte PCM ermöglicht die Lieferung der schwersten Frachtladung, die Cygnus jemals an die an Bord des orbitalen Wissenschaftskomplexes lebenden und arbeitenden Besatzungen geliefert hat.
"Das verbesserte Cygnus-PCM ist 1,2 Meter länger, also etwa 1/3 länger", sagte DeMauro gegenüber dem Space Magazine.
„Sie erhalten diese [schwerere Ladung], indem Sie die Länge und das Volumen der Module erhöhen. Und es basiert auch auf dem Verpackungsschema der Ladung. "
Es kann nicht genug betont werden, dass Nachschubflüge die wesentliche Lebensader zur Station sind, ohne die sie nicht existieren kann. Die Frachtmissionen versorgen die Station mit allen Arten von Ausrüstung, wissenschaftlichen Experimenten, Lebensmitteln, Ersatzteilen und Ausrüstung für die internationale Besatzung von sechs Astronauten und Kosmonauten.
Das Missgeschick beim Start im Oktober 2014 war auf einen Ausfall der in den USA und Russland gebauten NK-33-Triebwerke der ersten Stufe der Rakete Antares zurückzuführen, und die Bodenflüge wurden sofort gestoppt.
"Unsere Antwort auf das Versagen von Antares bestand darin, herauszufinden, wie die erforderliche Fracht innerhalb des erforderlichen Zeitrahmens an die NASA geliefert werden kann", betonte DeMauro gegenüber dem Space Magazine.
"Also gingen wir raus und sagten: OK, wir haben eine Verpflichtung gegenüber unseren Kunden und den Crews, vor allem auf der ISS."
"Und so haben wir uns Gedanken gemacht und uns sofort an die Arbeit gemacht, nachdem wir Orb-3 verloren hatten, und uns einen Plan ausgedacht, um die vorhandene Cygnus-Hardware wirklich zu nutzen."
"Wir haben festgestellt, dass Antares einige Zeit brauchen würde, um die Konstruktionsarbeiten für den neuen RD-181-Motor abzuschließen."
"Deshalb haben wir uns mit einem anderen Trägerraketenanbieter zusammengetan, um Antares die Zeit zu geben, die sie benötigen, um wieder fliegen zu können." Also haben wir uns für Atlas entschieden und die erhöhte Hubfähigkeit des Atlas V genutzt. “
"Also gingen wir zurück zu unserem Frachtmodulanbieter [Thales Alenia] und fragten:" Wie können wir mehr Fracht hineinstecken? "
Das Cygnus PCM wird von Thales Alenia Space in seiner Produktionsstätte in Turin, Italien, im Rahmen eines Unterauftrags von Orbital ATK hergestellt.
"Also hatten wir ein Design und einen Plan - aber wir brauchten mehr!" Erklärte DeMauro.
"Wie ein solider Anbieter kamen sie [Thales Alenia] mit Alternativen zurück, um mehr Fracht in das Modul gleicher Größe einzubauen, indem sie ein relativ geringes Risiko und bescheidene Änderungen am Design der internen Sekundärstruktur des Frachtmoduls vornahmen."
Daher reagierten das Orbital-Team und ihre ULA- und italienischen Partner kreativ und proaktiv auf die Antares-Katastrophe, um denselben Cygnus mit einer zusätzlichen Fracht von 30% in Höhe von über 800 Kilogramm zu füllen - bei gleichem Volumen.
„Wir können also von 2700 kg auf 3500 kg steigen. Es war eine Menge harte Arbeit, aber das Team ist bestrebt, wieder in Fahrt zu kommen. "
Und die Astronauten- und Kosmonauten-Crews an Bord der ISS haben wirklich oberste Priorität bei diesen gesamten Bemühungen, das NASA-Programm für die menschliche Raumfahrt am Leben zu erhalten und zu gedeihen.
"Unser Plan von dem Gitgo, den wir im Konzept der Rückkehr zum Flug festgelegt haben, war, die Fracht an die NASA zu liefern, die wir benötigen, und dies in dem Zeitrahmen zu tun, den wir benötigen."
"Wir sind bestrebt, nicht nur für uns selbst, sondern auch für die NASA und die Crew wieder fliegen zu können!" DeMauro hat es mir erzählt.
Orbital ATK erhielt von der NASA einen Liefervertrag über 1,9 Milliarden US-Dollar für die Lieferung von 20.000 Kilogramm Forschungsexperimenten, Besatzungsmaterial, Ersatzteilen und Hardware für 8 Flüge zur ISS bis 2016 im Rahmen der Initiative Commercial Resupply Services (CRS).
Seitdem hat die NASA drei neue Flüge hinzugefügt, für insgesamt 10 Cygnus-Nachschubmissionen bis etwa 2018.
Der kommerzielle Konkurrent von Orbital ATK, SpaceX, hat ebenfalls einen Vertrag mit der NASA über die Lieferung von 20.000 kg an die ISS mit der SpaceX Falcon 9 / Dragon-Architektur.
SpaceX erlitt jedoch im Juni 2015 auch einen Startfehler, nachdem die CRS-7 ISS von Cape Canaveral aus wieder versorgt wurde.
Daher braucht die NASA dringend beide kommerziellen Frachtpartner, um den Start der Stationsversorgung sicher wieder aufzunehmen.
Ich war Augenzeuge beider Katastrophen und habe vor, am 3. Dezember vor Ort auf der Presseseite des Kennedy Space Center für den Start der OA-4 zu sein.
Der ISS-Kommandant und NASA-Astronaut Scott Kelly und seine Kameraden werden die Cygnus-Vorräte sicherlich in etwa 6 Wochen begrüßen!
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