Die Fakten hinter dem „ballistischen Wiedereintritt“ der Sojus-Abstiegskapsel beginnen sich herauszustellen. Die Besatzung, die verkehrt herum warten musste, meldete Rauch in der Kapsel. Obwohl die russische Raumfahrtbehörde, die die Rettungshubschrauber beaufsichtigte, berichtete, dass die Besatzung sicher am Boden war, hatten sie in Wirklichkeit Schwierigkeiten, ihren Standort zu finden. Der russische Kosmonaut Juri Malenchenko musste sich vom schrägen Fahrzeug lösen, nach draußen gehen und mit einem Satellitentelefon bestätigen, dass sie gesund und munter waren. Es werden jetzt schwierige Fragen gestellt, warum die Missionskontrolle die Kapsel überhaupt aus den Augen verloren hat und warum sie die Realität der Landung bis so lange nach dem Ereignis vertuscht hat…
Wie bereits im Space Magazine berichtet, ist mit der Sojus-Abstiegskapsel etwas schiefgegangen, als sie am Samstag ihre Rückmission von der Internationalen Raumstation abschloss. Damals berichtete die russische Weltraumbehörde, dass die Kapsel einen ballistischen Wiedereintritt (anstelle des geplanten „geführten Abstiegs“) erfahren hatte, nachdem die Besatzung den Flugplan geändert hatte, ohne die Änderung der Missionskontrolle mitzuteilen. Dies war der einzige (offizielle) Grund für die harte Landung der drei Besatzungsmitglieder. Südkoreas erster Astronaut, Yi So-yeon, der russische Kosmonaut Yuri Malenchenko und die Amerikanerin Peggy Whitson, ertrugen Kräfte, die neun G (neunfache Erdgravitation) überstiegen, als sie durch die Atmosphäre stürzten.
Ein russischer Weltraumbeamter zitierte einen alten Aberglauben der Marine, dass es ein „schlechtes Omen“ sei, Frauen an Bord des Fluges zu haben, und dass Planer in Zukunft eine von Frauen dominierte Besatzung überdenken würden. Diese Bemerkungen sorgten verständlicherweise für Aufsehen.
Einer Nachrichtenquelle zufolge ist es wahrscheinlicher, dass der Autopilot der Kapsel ausgefallen ist und den ballistischen Wiedereintritt verursacht hat. Am Boden vermuteten russische Beamte, dass die Kapsel die Landezone überschritten hatte, und schickten Rettungshubschrauber an einen Ort im Fernen Osten. Zufällig berichtete ein Hubschrauber im Westen (ein Ort, der für Notlandungen reserviert war), die Fallschirme der Kapsel gesehen zu haben, aber erst 30 Minuten nach der Landung wurde Kontakt mit der Besatzung aufgenommen. Lange bevor Kontakt aufgenommen wurde (per Satellitentelefon), hatte die russische Raumfahrtbehörde die sichere Rückkehr der Sojus-Besatzung bekannt gemacht, um die Aufmerksamkeit von den Problemen abzulenken, die sie hatten.
Der vielleicht besorgniserregendste Bericht ist, dass der Fallschirm Feuer gefangen und die umgebende Vegetation verbrannt hat. Anscheinend ist sogar Rauch in die Kapsel gelangt. Dies hätte der Besatzung zweifellos viel Stress bereitet.
In einem kürzlichen Interview mit Südkoreas erstem Astronauten Yi So-yeon erinnerte sich die 29-jährige Bioingenieurin an ihre Tortur und gab zu, dass sie „wirklich Angst“ hatte, als die Kapsel ihren Notfall-Wiedereintritt begann:
“Während des Abstiegs sah ich draußen eine Art Feuer, als wir durch die Atmosphäre gingen. Zuerst hatte ich große Angst, weil es sehr, sehr heiß aussah und ich dachte, wir könnten brennen. ” - Yi So-yeon
Die erschütterten Besatzungsmitglieder waren immer noch erschüttert, als sie am Montag eine Pressekonferenz abhielten. Malenchenko blieb fest davon überzeugt, dass keiner der Besatzungsmitglieder für den ballistischen Wiedereintritt verantwortlich war. „Es gab keine Aktion der Besatzung, die dazu führte," er sagte. „Die Zeit wird zeigen, was schief gelaufen ist.”
Dieser Vorfall verdeutlicht das mit der Raumfahrt verbundene Risiko, und während der Zugang zum Weltraum immer mehr zur Routine wird, bleibt die Tatsache bestehen, dass etwas schief gehen kann. Viele Nachrichtenquellen stehen der russischen Weltraumbehörde äußerst kritisch gegenüber und argumentieren, dass sie inkompetent sind. Dies mag ein wenig stark sein, aber in Angelegenheiten wie der sicheren Rückkehr von Astronauten ist absolute Klarheit erforderlich. Versuche, technische Fehler zu vertuschen, "schlechte Vorzeichen" und Fehlinformationen zu zitieren, werden den russischen Bemühungen im Weltraum nicht helfen.
Quellen: AP, MSNBC, Yahoo! Space.com
