Wenn ein außerirdisches Objekt in die Erde eindringt, sendet es geschmolzenes Gestein hoch in die Atmosphäre. Winzige Glasperlen, die sich bei diesem Prozess bilden, werden als Mikrotektite bezeichnet, und Forscher in Florida haben Mikrotektite in versteinerten Muscheln gefunden.
Diese Geschichte beginnt vor über 10 Jahren in einem Steinbruch in Sarasota County, Florida. Die Wände dieses Steinbruchs sind mit versteinerten Muscheln aus den letzten Millionen Jahren gefüllt, was eine schöne geologische Aufzeichnung für die Studenten darstellt. Im Jahr 2006 arbeiteten dort Studenten der University of South Florida, hebelten versteinerte Muscheln auf und ließen das Sediment durch feine Siebe laufen. Sie suchten nach versteinerten einzelligen Organismen, die als benthische Foraminiferen bezeichnet werden, und nach einer enorm vielfältigen und wichtigen Klasse von Lebensformen.
Roger Portell vom Florida Museum of Natural History führte die Studenten auf ihre Feldarbeit. Er sagte ihnen, sie sollten nach dem südlichen Quahog oder Mercenaria campechiensis suchen, weil sie wie Vorratsbehälter für Sedimente und kleinere Lebensformen sind. "Regen kann viele der Funde im Abschnitt der Muscheln waschen", sagte Portell. "Aber wenn sie in zwei großen Muschelventilen eingeschlossen sind, fängst du all das feine Zeug ein."
Ein Student, Mike Meyer, fand in einigen Muscheln noch etwas anderes: winzige durchsichtige Glaskugeln, die kleiner als Salzkörner sind.
"Sie haben sich wirklich hervorgetan", sagte Meyer, jetzt Assistenzprofessor für Erdsystemwissenschaften an der Harrisburg University in Pennsylvania. „Sandkörner sind klumpige, kartoffelförmige Dinge. Aber ich habe immer wieder diese winzigen, perfekten Kugeln gefunden. “
Meyer war neugierig auf die winzigen Kugeln und bat die Wissenschaft um Hilfe. Aber seine E-Mails an Forscher haben nicht geholfen. Niemand konnte ihm sagen, was sie waren. Meyer hat 83 von ihnen 10 Jahre lang in einer Schachtel aufbewahrt, bis er die Gelegenheit hatte, sie erneut zu untersuchen.
"Erst vor ein paar Jahren hatte ich Freizeit", sagte er. "Ich dachte:" Lass mich einfach von vorne anfangen. "
Er machte sich an die Arbeit, um die Mikrotektite zu analysieren. Zuerst analysierte er ihre chemische Zusammensetzung und ihre physikalischen Eigenschaften, dann verglich er sie mit Vulkangesteinen und anderen Dingen wie Kohlenasche und anderen industriellen Nebenprodukten. Aber diese waren anders, und seine Analyse deutete auf einen außerirdischen Ursprung hin.
Geist = geblasen
"Es hat mich umgehauen", sagte Meyer.
Versteinerte Muscheln selbst sind wie Zeitkapseln. Wenn sie sterben, können feine Sedimente und Partikel in ihnen eingeschlossen werden. Da sie im Laufe der Zeit in den Fossilienbestand eingegraben werden, müssen sie schließen. Dies macht sie zu hervorragenden Rekordhaltern ihrer Zeit.
Roger Portell, Mitautor der Studie und Feldleiter der Sommergrabung 2006, bei der die winzigen Kugeln freigelegt wurden, sagte: „In solchen Muscheln finden wir ganze Krabben, manchmal Fischskelette. Es ist eine gute Möglichkeit, Proben aufzubewahren. "
Das Finden außerirdischer Mikrotektite könnte jedoch aufregender sein als das Finden eines Fischskeletts.
Meyer glaubt, dass diese winzigen Kugeln von einem oder mehreren kleinen, bisher unbekannten Meteoriteneinschlägen stammen, möglicherweise auf oder in der Nähe der Florida-Plattform, dem Plateau, das die Florida-Halbinsel untergürtet.
Im Jahr 2006 fanden Meyer und andere Studenten diese Mikrotektite in vier verschiedenen Tiefen. Jede dieser Tiefen stammt aus einer anderen geologischen Zeitspanne, daher ist es laut Meyer „etwas seltsam“, sie so verteilt zu finden.
Meyer sagt, es könnte ein paar verschiedene Erklärungen geben. "Es könnte sein, dass sie aus einem einzigen Tektitbett stammen, das über Jahrtausende ausgewaschen wurde, oder es könnte ein Beweis für zahlreiche Auswirkungen auf die Florida-Plattform sein, von denen wir einfach nichts wissen", sagte er.
Der nächste Schritt besteht darin, die Mikrotektite zu datieren. Porter, der mit der geologischen Formation, in der sie gefunden wurden, sehr vertraut ist, sagt, dass sie wahrscheinlich 2 bis 3 Millionen Jahre alt sind, aber sie wissen es noch nicht genau.
Sie verwenden ein Verfahren namens Kalium-Argon-Datierung, um festzustellen, wie alt die Mikrotektite sind.
Wenn ein solches Gestein geschmolzen ist, setzt es seine geologische Uhr auf Null zurück. "Durch den Schmelzprozess wird die Uhr im Grunde genommen auf Null zurückgesetzt, da dann dieser noch so kleine Stein entstanden ist", sagte Meyer. "Mit der Rekristallisation startet die Uhr erneut, und das können Sie verwenden."
In dieser Geschichte gibt es noch eine andere Falte. Sie enthalten viel Natrium, wodurch sie sich von anderen Aufpralltrümmern abheben. Salz ist flüchtig und wenn es mit hoher Geschwindigkeit in die Atmosphäre ausgestoßen wird, kocht es normalerweise ab.
"Dieser hohe Natriumgehalt ist faszinierend, weil er einen sehr nahen Ort für den Aufprall nahe legt", sagte Meyer. „Oder zumindest traf jeder Einfluss, den er verursachte, wahrscheinlich ein sehr großes Reservat an Steinsalz oder den Ozean. Viele dieser Indikatoren deuten auf etwas in der Nähe von Florida hin. “
Die beiden Wissenschaftler vermuten, dass es in Florida viele andere Mikrotektite wie diese in fossilen Meeresbetten gibt. Leider handelt es sich bei dem Steinbruch, in dem diese gefunden wurden, um eine Wohnsiedlung, sodass er nicht weiter untersucht werden kann. Aber sie haben Amateur-Fossilienjäger im Staat gebeten, nach den winzigen Kugeln Ausschau zu halten.
Mehr:
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