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Für den letzten Flug von Space Shuttle Endeavour hatte ich das Privileg, einer der wenigen Glücklichen zu sein, die Augenzeugen dafür waren, wie der Orbiter zum letzten Mal angehoben und am externen Kraftstofftank und an zwei Feststoffraketen-Boostern befestigt wurde, die sie zuletzt antreiben werden Aufstieg ins All auf der STS-134 Mission. Danach wird sie aus dem aktiven Dienst ausgeschieden.
"Lift and Mate" ist der offizielle Name für den fast anderthalb Tage dauernden, komplizierten Prozess, bei dem Endeavour mit dem Kraftstofftank und den Raketen-Boostern verbunden wurde. Er fand statt, nachdem der Orbiter im 52-stöckigen Fahrzeugmontagegebäude auf einem 76-Rad-Transporter befördert worden war 28. Februar.
Lift and Mate ist ein atemberaubendes und unvergessliches Erlebnis, denn Sie sehen den Orbiter in der Luft schweben, als würde er im Weltraum fliegen. Während der 100-Tonnen-Orbiter an dünnen Kabeln in der Luft hängt, erinnert er mich an das, was Astronauten auf der Internationalen Raumstation sicherlich sehen, wenn sich das Shuttle dem Andocken nähert.
Nach dem Rollover des Shuttles zum VAB oben auf dem Transporter befestigten die Techniker zunächst eine große gelbe Metallschlinge an Endeavour im mittleren Bereich des VAB - dem so genannten Transfergang.
Endeavour wurde dann langsam und methodisch an Riemenscheiben und Ketten in die vertikale Position gehoben. Der Schwanz kam nur wenige Meter vom harten und unversöhnlichen Betonboden entfernt zur Ruhe. Der Orbiter wurde dann an die VAB-Decke gehoben und vorsichtig über Gehwege in die High Bay 3 bewegt. Medien wie ich beobachteten diesen gesamten Prozess von verschiedenen Ebenen innerhalb des VAB aus voller Ehrfurcht, als Endeavour aus nur wenigen Metern Entfernung an uns vorbei gehoben wurde.
Der letzte Schritt bestand darin, Endeavour in Position zu bringen, um sich mit dem Kraftstofftank und den Feststoffraketen-Boostern zu verbinden, die bereits auf ihre Ankunft warten.
Es ist schwer zu glauben, dass ich wirklich ein Augenzeuge dieses majestätischen Ereignisses war und leider auch realisiere, dass es nie wieder passieren wird.
"Der Orbiter hat noch viel Leben in sich", sagte mir ein Top-Shuttle-Manager. "Das Shuttle könnte noch viele weitere Missionen fliegen."
Die NASA wird Endeavour am 9. März nach der Landung von Space Shuttle Discovery auf Launch Pad 39 A einführen.
Die STS-134-Mission ist der 25. und letzte Flug für das Shuttle Endeavour. Der Start ist für den 19. April geplant. Endeavour wird das 2-Milliarden-Dollar-Alpha-Magnetspektrometer (AMS) in die Umlaufbahn bringen und an der ISS befestigen. AMS wird nach dunkler Materie suchen und versuchen, den Ursprung des Universums zu bestimmen.
Schauen Sie sich die majestätischen Ansichten von "Lift and Mate" für Space Shuttle Endeavour in meinem Fotoalbum an
Final "Lift and Mate" von Space Shuttle Endeavour. Fotos von Ken Kremer
