KIC 8462852 (auch bekannt als Tabby's Star) ist weiterhin eine Quelle der Faszination und Kontroverse. Seit es zum ersten Mal seltsame und plötzliche Helligkeitseinbrüche gab (im Oktober 2015), haben Astronomen darüber spekuliert, was dies verursachen könnte. Seit dieser Zeit wurden verschiedene Erklärungen angeboten, darunter große Asteroiden, ein großer Planet, eine Trümmerscheibe oder sogar eine außerirdische Megastruktur.
Der jüngste Vorschlag für eine natürliche Erklärung stammt von der Universität von Antioquia in Kolumbien, wo ein Forscherteam vorgeschlagen hat, dass sowohl die größeren als auch die kleineren Helligkeitsabfälle das Ergebnis eines ringförmigen Planeten sein könnten, der dem Saturn ähnelt, der vor dem Stern durchläuft. Dies würde sowohl die plötzlichen Helligkeitsabfälle als auch die subtileren Einbrüche im Laufe der Zeit erklären.
Die Studie mit dem Titel „Anomale Lichtkurven junger gekippter Exorings“ wurde kürzlich online veröffentlicht. Unter der Leitung von Mario Sucerquia, einem Postdoktoranden am Institut für Astronomie der Universität von Antioquia, führte das Team numerische Simulationen und halbanalytische Berechnungen durch, um festzustellen, ob die Transite eines ringförmigen Gasriesen die jüngsten Beobachtungen von Tabby's Star erklären konnten.
Derzeit verwenden Exoplanetenjäger eine Reihe von Methoden, um Planetenkandidaten zu erkennen. Eine der beliebtesten ist die Transitmethode, bei der Astronomen Einbrüche in der Helligkeit eines Sterns messen, die durch einen Planeten verursacht werden, der zwischen ihm und dem Beobachter vorbeizieht (d. H. Vor einem Stern durchläuft). Wie ein Gasriese mit Ringen das Licht eines Sterns dimmen würde, war hier von Belang, weil dies auf unregelmäßige Weise geschehen würde.
Grundsätzlich wären die Ringe das erste, was das vom Stern kommende Licht verdeckt, aber nur in geringem Maße. Sobald der Großteil des Gasriesen den Stern durchquert hatte, würde ein signifikanter Abfall auftreten, gefolgt von einem zweiten kleineren Abfall, wenn die Ringe auf der anderen Seite vorbeikamen. Da sich die Ringe jedoch jedes Mal in einem anderen Winkel befinden, sind die kleineren Einbrüche größer oder kleiner, und der einzige Weg, dies sicher zu wissen, besteht darin, mehrere Durchgänge zu vergleichen.
In der Vergangenheit haben Forscher der Universität von Antioquia eine neuartige Methode zum Nachweis von Ringen um Exoplaneten („Exorings“) entwickelt. Im Wesentlichen zeigten sie, wie eine Zunahme der Tiefe eines Transitsignals und der sogenannte „Fotoring“ -Effekt (in früheren Umfragen oft als falsch positiv verwechselt) als Zeichen eines Exoplaneten mit einem Saturn-ähnlichen Ring interpretiert werden können Struktur.
Das Team, das diese Methode entwickelte, wurde von Jorge I. Zuluaga vom Harvard Smithsonian Center für Astrophysik (CfA) geleitet, der auch Mitautor dieser Studie war. Um diese Theorie mit KIC 8462852 zu testen, simulierte das Team eine Lichtkurve von einem Ringplaneten, der etwa 0,1 AE vom Stern entfernt war. Was sie fanden, war, dass eine geneigte Ringstruktur die Dimmungseffekte erklären konnte, die in der Vergangenheit von Tabby's Star festgestellt wurden.
Sie fanden auch heraus, dass eine geneigte Ringstruktur aufgrund des Gravitationsschleppers des Sterns kurzfristig Änderungen in Form und Ausrichtung erfahren würde. Diese würden aufgrund starker Variationen der Transit-Tiefe und der Kontaktzeiten selbst zwischen aufeinanderfolgenden Transits offensichtlich sein. Auch dies würde wahrscheinlich als Anomalie in den Signaldaten interpretiert oder zu Fehlkalkulationen der Eigenschaften eines Planeten führen (d. H. Radius, Semi-Major-Achse, Sternendichte usw.).
Dies ist nicht das erste Mal, dass eine Ringstruktur als Erklärung für das Geheimnis von Tabbys Stern vorgeschlagen wurde. Und das Team gibt zu, dass es andere mögliche Erklärungen gibt, einschließlich der Möglichkeit, dass ein Exomoon um einen größeren Planeten herum zerfällt (d. H. Eine Trümmerscheibe hinterlässt). Aber wie Sucerquia in einem Interview mit angedeutet hat Neuer WissenschaftlerDiese neueste Studie bietet einige überzeugende Denkanstöße:
„Ziel dieser Arbeit ist es, der Community zu zeigen, dass es Mechanismen gibt, die die Lichtkurven verändern können. Diese Änderungen können durch die Dynamik der Monde oder Ringe erzeugt werden, und die Änderungen in diesen Systemen können in so kurzen Maßstäben auftreten, dass sie in nur wenigen Jahren erkannt werden. “
Eine weitere interessante Erkenntnis aus der Forschungsstudie ist die Tatsache, dass oszillierende Ringstrukturen auch die Seltsamkeit einiger bereits bekannter Lichtkurven erklären könnten. Mit anderen Worten, es ist möglich, dass Astronomen bereits Hinweise auf beringte Exoplaneten gefunden haben und es einfach nicht wussten. Mit Blick auf die Zukunft ist es möglich, dass zukünftige Umfragen auch viel mehr dieser Welten auftauchen lassen.
Sollte sich diese Studie als richtig erweisen, bedeutet dies natürlich, dass das, was einige für unsere beste Hoffnung halten, eine außerirdische Megastruktur zu finden, jetzt verloren gegangen ist. Zugegeben, das wäre eine Enttäuschung. Wenn es eine Sache an dem Geheimnis von Tabby's Star gibt, die durchweg faszinierend war, dann ist es die Tatsache, dass eine Megastruktur nicht ausgeschlossen werden konnte. Wenn wir endlich an diesem Punkt angelangt sind, gibt es nicht mehr viel zu sagen.
Außer vielleicht, dass es ein großes Universum ist! Irgendwo da draußen wird es sicher eine Kardaschew Typ II-Zivilisation geben!
