Während die Aufklärung des späten 17. und 18. Jahrhunderts eine Zeit war, in der die Wissenschaft blühte und Revolutionen in den Vereinigten Staaten und in Frankreich stattfanden, war es auch eine Zeit, in der Millionen von Menschen versklavt und von Afrika in die westliche Hemisphäre transportiert wurden.
Es kann hilfreich sein, "die Aufklärung als eine Reihe ineinandergreifender und manchmal kriegerischer Probleme und Debatten zu betrachten", schrieb Dorinda Outram, eine Geschichtsprofessorin an der Universität von Rochester, in ihrem Buch "The Enlightenment: Third Edition" (Cambridge University Press) , 2013).
Große Ideen
"Der englische Begriff" Aufklärung "ist selbst eine im späten 19. Jahrhundert geprägte Übersetzung zweier unterschiedlicher Begriffe, die beide im 18. Jahrhundert verwendet wurden: der französische Begriff" lumières "und der deutsche" Aufklärung ". "schrieb John Robertson, Professor für Geschichte des politischen Denkens an der Universität von Cambridge, in seinem Buch" Die Aufklärung: Eine sehr kurze Einführung "(Oxford University Press, 2015).
In dieser sogenannten Zeit des Lichts wurden einige wichtige Ideen populär. Die Skepsis gegenüber Monarchen nahm zu, insbesondere gegenüber der Idee eines absoluten Monarchen, der aus einer Laune heraus Gesetze erlassen konnte. Es gab auch wachsende Unterstützung für individuelle Freiheiten und Freiheiten. "Die Paläste der Könige sind auf den Ruinen der Paradiesbögen errichtet", schrieb Thomas Paine (1737-1809) in seiner Broschüre "Common Sense" (veröffentlicht 1776).
Diese Ideen trugen dazu bei, die Französische Revolution (1789-1793) voranzutreiben, während der der französische König Ludwig XVI. Enthauptet und in Frankreich eine Republik gegründet wurde. Ludwig XVI. Und seine Vorfahren hatten Frankreich als absolute Könige aus dem opulenten Palast von Versailles regiert, der als Symbol für die Macht des französischen Monarchen diente. Die Skepsis gegenüber der Monarchie wuchs auch in den Vereinigten Staaten, was dazu führte, dass sie eine Republik wurde, nachdem sie die Briten während des US-Unabhängigkeitskrieges (1775-1783) vertrieben hatte.
Zu Beginn dieser Zeit wurden die Menschen auch der religiösen Autoritäten mit starker politischer Macht müde, und die Idee der Religionsfreiheit wurde immer beliebter. Der Westfälische Frieden, eine Reihe von Friedensverträgen, mit denen der Dreißigjährige Krieg 1648 beendet wurde, führte zu einer Verringerung der Macht des Papstes in ganz Europa. Dieser Rückgang der religiösen Macht setzte sich bis ins 18. Jahrhundert fort, insbesondere während der Französischen Revolution. Als die USA unabhängig wurden, weigerten sie sich außerdem, eine nationale Religion anzunehmen, und erklärten stattdessen in der Verfassung, dass "der Kongress kein Gesetz erlassen darf, das die Gründung einer Religion respektiert oder deren freie Ausübung verbietet".
In dieser Zeit wuchs auch das Interesse, Wissenschaft und nicht Religion zu verstehen und zu nutzen, um Naturphänomene zu erklären. Isaac Newton, Daniel Fahrenheit, Benjamin Franklin und Alessandro Volta sind nur einige der Wissenschaftler und Erfinder, die während der Aufklärung florierten. Ihre Entdeckungen - wie Fortschritte beim Verständnis von Elektrizität - haben den Weg für die industrielle Revolution und die Technologien geebnet, die in der Welt, in der wir heute leben, eingesetzt werden.
Die Entwicklung neuer Institutionen zur Förderung der Wissenschaft förderte die Verbreitung von Wissen in ganz Europa. Und mit neuartigen, effizienteren Drucktechniken war die Verbreitung von Informationen einfacher und billiger als je zuvor. Zum Beispiel enthielten Bände der Encyclopédie, die zwischen 1751 und 1772 in Frankreich veröffentlicht wurden, eine große Menge an Informationen und zogen Tausende von Abonnenten in Frankreich und darüber hinaus an. Kaffeehäuser wurden in Europa zum Trend, und für den Preis einer Tasse Kaffee konnte eine Person, die ein Kaffeehaus besuchte, lesen, welches Material wie Zeitungen und fiktive Romane verfügbar war, wodurch schriftliches Material für alle Mitglieder der Gesellschaft zugänglicher wurde.
Es gab auch ein größeres Interesse an der Wirtschaft. Vor allem der schottische Philosoph Adam Smith veröffentlichte 1776 seine Arbeit "Eine Untersuchung der Natur und der Ursachen des Reichtums der Nationen". In diesem zentralen Buch untersuchte Smith die Funktionsweise von Märkten und kritisierte den Merkantilismus - ein in Gebrauch befindliches Wirtschaftssystem Ein Großteil Europas neigte dazu, hohe Zölle zu schaffen, was den Handel zwischen Ländern behinderte. Einige Experten betrachten Smith als den Begründer der modernen Wirtschaft.
Sklaverei
Während die Aufklärung eine Zeit war, in der Kaffeehäuser, wissenschaftliche Fortschritte und Skepsis gegenüber Monarchen und Religion zunahmen, war es auch eine Zeit, in der der Sklavenhandel florierte. Millionen von Menschen wurden versklavt und gewaltsam von Afrika in die westliche Hemisphäre transportiert. Viele von ihnen überlebten die Reise unter den beengten Verhältnissen von Sklavenschiffen nicht und viele weitere starben unter den harten Arbeitsbedingungen, denen sie auf der westlichen Hemisphäre ausgesetzt waren. Die Reisen von Sklavenschiffen wurden bis ins 19. Jahrhundert fortgesetzt.
Sogar Thomas Jefferson, der frühere US-Präsident und Hauptautor der US-Unabhängigkeitserklärung, besaß Sklaven, obwohl er von der Aufklärung beeinflusst wurde und schrieb, dass in der Unabhängigkeitserklärung "alle Menschen gleich geschaffen sind".
Outram schrieb, dass ein Teil des Grundes, warum die Sklaverei florierte, in der enormen Menge an Geld lag, die damit verdient werden konnte. Plantagenbesitzer in den südlichen Vereinigten Staaten, der Karibik und Südamerika setzten Sklavenarbeit ein, um die Gewinne zu erzielen. Diejenigen in der Schiffbauindustrie, die für den Bau und die Wartung von Sklavenschiffen verantwortlich waren, profitierten ebenso finanziell wie die Finanzunternehmen, die Geld zur Finanzierung des Transports von Sklaven geliehen hatten.
Der Terror
Die Erste Französische Republik hatte auch eine Politik, die den Vorstellungen der Aufklärung widersprach. Zwischen 1793 und 1794 ereignete sich in Frankreich eine Periode, die als "Terror" bezeichnet wurde.
Während dieser Zeit befürchtete die junge französische Regierung, dass sie gestürzt und deshalb verhaftet und so viele ihrer wahrgenommenen Feinde hingerichtet werden würde, wie sie finden konnte, was zur Hinrichtung von Tausenden von Menschen führte. Die Episode hat die Regierung in Mitleidenschaft gezogen und den Weg für den Aufstieg Napoleons Bonapartes geebnet, der schließlich Kaiser von Frankreich werden sollte.
