Meteorologen befanden sich diesen Monat im Zentrum eines politischen Sturms, und einige befürchten, dass dies langfristige Konsequenzen für ihr Gebiet haben könnte.
Als Wettervorhersagen des Bundes einem Tweet von Präsident Trump über die Spur des Hurrikans Dorian widersprachen, wurden sie von einer Vielzahl politischer Ämter zurückgeworfen, die von einer nicht unterzeichneten Erklärung der National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA) bis zum (angeblich) Handelsminister reichten.
Die Situation hat einige Meteorologen betroffen. Sie schlagen vor, dass einige Leute, wenn meteorologische Vorhersagen politisiert werden, sie möglicherweise ausschalten könnten - mit lebensbedrohlichen Konsequenzen.
Politisierung eines klaren blauen Himmels
Alles begann mit Trumps Behauptung, dass der Hurrikan Dorian Alabama betreffen würde.
Nachdem Einwohner von Alabama angerufen hatten, um nach der Warnung des Präsidenten zu fragen, widersprach ihm das Büro des National Weather Service (NWS) in Birmingham, Alabama, öffentlich.
"Alabama wird KEINE Auswirkungen von #Dorian sehen. Wir wiederholen, dass in Alabama keine Auswirkungen von Hurricane #Dorian zu spüren sind. Das System wird zu weit im Osten bleiben", schrieb das Büro in einem Tweet.
Trump hat seinen falschen Tweet wiederholt verdoppelt und Reportern einmal eine veraltete Wetterkarte präsentiert, die mit einem Filzstift so geändert wurde, dass der Wahrscheinlichkeitskegel Alabama zu enthalten schien. Dann veröffentlichte die National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA), zu der auch die NWS gehört, eine nicht unterzeichnete Erklärung, in der das Büro in Birmingham bestraft wurde.
"Der Tweet des Birmingham National Weather Service am Sonntagmorgen sprach in absoluten Zahlen, die nicht mit den Wahrscheinlichkeiten der besten zu diesem Zeitpunkt verfügbaren Prognoseprodukte übereinstimmten", heißt es in der NOAA-Erklärung.
Die Aussage der NOAA wies auf frühere Windgeschwindigkeitswahrscheinlichkeitskarten hin, die manchmal eine Wahrscheinlichkeit von 5% bis 10% für Winde mit tropischer Sturmstärke im äußersten Südosten des Bundesstaates und in einigen Fällen eine Wahrscheinlichkeit von 10% bis 20% zeigten von tropischen Sturmwinden, die einige Teile von Alabama erreichen.
Größere Probleme
Die Dinge eskalierten, und die New York Times berichtete sogar, dass Handelsminister Wilbur Ross, der die NOAA beaufsichtigt, wegen des Widerspruchs mit Entlassungen der Agentur gedroht habe. (NOAA-Chef Neil Jacobs, ein politischer Beauftragter, lobte später die NWS-Meteorologen, obwohl er Trumps Aktionen verteidigte.) CNN berichtete, dass die Mitarbeiter gewarnt wurden, dass sie "keine Meinung zu den Stellen auf nationaler Ebene abgeben sollten".
Die Gefahren hier sind größer als die Karrieren der beteiligten Personen, sagten Meteorologen. Ryan Maue, ein privater Meteorologe, schrieb, dass die Situation "übel" sei, weil sie "die großartige Arbeit der Hurrikan-Prognostiker verschleiere".
Steve Bowen, ebenfalls ein privater Meteorologe, schrieb als Antwort auf die NOAA-Erklärung: "Politisierung von @NOAA ist eine Schande. Ich empfinde die Männer und Frauen in diesen Agenturen, die ihre Arbeit nur ohne bürokratische Einmischung erledigen wollen."
Marshall Shepherd, Direktor des Programms für Atmosphärenwissenschaften an der University of Georgia und ehemaliger Präsident der American Meteorological Society, sagte, er mache sich Sorgen, dass eine Sturmprognose in einen politischen Streit verwickelt werde.
"Es gibt bereits diese kontroverse oder etwas spöttische, teilweise ernsthafte Vorstellung, dass Meteorologen die ganze Zeit falsch liegen, wenn wir die meiste Zeit tatsächlich Recht haben", sagte Shepherd zu Live Science, "wenn Sie dann eine Situation haben, in der eine Prognose irgendwie wird politisiert untergraben Sie potenziell lebensrettende Informationen, die möglicherweise vom Nationalen Wetterdienst oder vom Nationalen Hurrikan-Zentrum geliefert werden. "
Es ist wichtig, dass die Leute die NWS ernst nehmen, wenn es heißt, dass ein gefährlicher Sturm kommt - und wenn es die Leute beruhigt, dass der Sturm nicht kommt, sagte Shepherd. Laut NWS-Direktor Louis Uccellini, der seine Prognostiker in einem Gespräch auf der Jahrestagung der National Weather Association verteidigte, schickte das NWS-Büro den Tweet als Antwort auf Anrufe von besorgten Alabamanen. (Er sagte auch, dass die Prognostiker nicht wussten, dass Trump die Quelle der Gerüchte war, die sie korrigierten.)
"Sie haben sich im Bundesstaat Alabama einer Panik zugewandt. Deshalb war es unerlässlich, dass Meteorologen in Birmingham das tun, was sie getan haben. Es war sehr wichtig, Massenrennen in Lebensmittelgeschäften zu verhindern, Treibstoff aufzukaufen und die Dinge zu tun, die sie tun sollten wenn es kommen würde. "
Das Büro hatte also Recht, diese Ängste zu zerstreuen, sagte Shepherd.
Die nicht unterzeichnete Erklärung der NOAA sei unterdessen ein Problem, fügte er hinzu.
"Es hat das NWS-Büro in Birmingham wirklich untergraben, Leben und Eigentum im Moment zu schützen, weil sie das getan haben, was sie hätten tun sollen und das nächste Mal tun sollten, wenn dies passiert", sagte er.
Trumps anfänglicher, falscher Tweet sei Teil eines größeren Problems für die Meteorologie: Prognosen seien für die breite Öffentlichkeit schwer zu erklären. Die früheren Karten, die Trump getwittert hat, sowie eine "Spaghetti-Handlung" von Sturmpfaden, die verschiedene Wettermodelle erstellt hatten und die er später teilte, scheinen auf den ersten Blick einen Pfad in Richtung Alabama zu zeigen. In Wirklichkeit sagt keiner den Sturm über Alabama voraus - aber für einen Laien ist das nicht offensichtlich.
"Ich als Meteorologe weiß, dass es bestimmte Linien gibt, die nicht glaubwürdig sind. Aber für jemanden, der eine Linie durch Alabama sieht, weiß er möglicherweise nicht, dass dies das am wenigsten glaubwürdige Modell in diesem Linienensemble ist", sagte er. "Ohne den richtigen Kontext kann ich sehen, wie jemand, der nicht als Meteorologe ausgebildet ist, diese Daten falsch interpretiert."
Die gute Nachricht ist, dass es trotz des ganzen Trubels unwahrscheinlich ist, dass die meisten Menschen aufhören werden, Hurrikanvorhersagen zu hören, nur weil einer von ihnen den Präsidenten verrückt gemacht hat, sagte Shepherd.
"Ich denke, für bestimmte Leute mit bestimmten Ideologien, die bereits vorhanden sind, wird dies der Fall sein", sagte er. "Es gibt diese ideologischen Tendenzen, die aktiviert werden, wenn Menschen Wissenschaft und Beweisen sowie Regierungsbehörden misstrauen. Aber ich denke, die meisten Bürger verstehen immer noch den Wert der Wissenschaft."
