Laut einer neuen Studie sind eisige Vulkane wahrscheinlich für Helligkeitsänderungen auf der Oberfläche von Titan, dem größten Saturnmond, verantwortlich.
Bilder mit dem visuellen und infraroten Kartierungsspektrometer des Cassini-Raumfahrzeugs zeigten die Helligkeit oder Albedo zweier äquatorialer Bereiche, die sich während des Untersuchungszeitraums änderten. Tui Regio (das von 2005 bis 2009 dunkler wurde) und Sotra Patera (das von 2005 bis 2006 heller wurde).
Die Forscher wiesen auch auf „vulkanähnliche Merkmale“ in diesen Gebieten hin, um zu beweisen, dass die potenziellen Kryovulkane, wie diese eisigen Vulkane genannt werden, möglicherweise mit einem Ozean auf Titan verbunden sind.
"Alle diese Merkmale sowie die Notwendigkeit eines Methanreservoirs und vulkanischer Aktivität, um das Methan in der Atmosphäre wieder aufzufüllen, sind mit der Theorie des aktiven Kryovulkanismus auf Titan vereinbar", erklärte Anezina Solomonidou, eine Planetengeologin am Pariser Observatorium die National- und Kapodistrian-Universität von Athen.
"Diese Ergebnisse haben wichtige Auswirkungen auf das Potenzial von Titan, das Leben zu unterstützen, da diese kryovulkanischen Gebiete möglicherweise Umgebungen enthalten, in denen sich günstige Lebensbedingungen befinden", fügte Solomonidou hinzu.
Bemerkenswert ist, dass Titan auch eine frisch aussehende Oberfläche mit wenigen Kratern hat, was darauf hinweist, dass etwas die Oberfläche verändern könnte. "Seine Landschaft ist bemerkenswert erdähnlich mit Dünen und Seen, Erosion aufgrund von Verwitterung und tektonischen Merkmalen", fügte eine Erklärung der Forschung hinzu.
Auf Titan wurde schon früher über Kryovulkane geredet. Im Jahr 2010 sagten Forscher, dass eine Kette von Gipfeln auf dem Mond ein Beweis für diese Art von Merkmal sein könnte. Ein vorläufiges Wettermodell des Mondes des California Institute of Technology aus dem Jahr 2012 erklärte jedoch viele seiner Merkmale, ohne sich unbedingt auf Kryovulkane verlassen zu müssen.
Quelle: European Planetary Science Congress
