Wikingerbild des Mars. Bildnachweis: NASA / JPL. Klicken um zu vergrößern.
Neue hochauflösende Bilder des Mars mittlerer Breite enthüllen gletscherförmige Landschaften weit entfernt von den Marspolen, sagt ein führender Marsforscher.
Auffällige Trümmerzüge in Tälern, Trümmerbögen an steilen Hängen und andere Merkmale weit entfernt von den polaren Eiskappen weisen bemerkenswerte Ähnlichkeiten mit Gletscherlandschaften der Erde auf, sagt James Head III von der Brown University. In Kombination mit den neuesten Klimamodellen und der Umlaufbahnberechnung für den Mars sind die geologischen Merkmale ein überzeugendes Argument für den Mars mit anhaltenden Klimaveränderungen, die es dem Eis ermöglichen, die Pole zu verlassen und sich in niedrigeren Breiten anzusammeln.
"Das Aufregende ist eine echte Konvergenz dieser Dinge", sagte Head, der am Sonntag, dem 16. Oktober, auf der Jahrestagung der Geological Society of America in Salt Lake City (genaue Zeit und Ort) die neuesten Entdeckungen des Marsklimas vorstellen wird unten).
"Seit Jahrzehnten sagen die Leute, dass Ablagerungen in mittleren und äquatorialen Breiten so aussehen, als wären sie aus Eis", sagte Head. Aber ohne bessere Bilder, Höhendaten und eine Erklärung war Eis außerhalb der Polarregionen des Mars ein harter Verkauf.
Jetzt können hochauflösende Bilder vom Thermal Emission Imaging System des Mars Odyssey-Raumfahrzeugs in Kombination mit Bildern der Mars Orbiter-Kamera und des Mars Orbiter-Laser-Höhenmessers des Mars Global Surveyor-Raumfahrzeugs direkt mit Gletschermerkmalen in Berg- und Polarregionen der Erde verglichen werden. Die Ähnlichkeiten sind schwer zu ignorieren.
Stellen Sie sich zum Beispiel vor, was Head als "linierte Talfüllung" bezeichnet. Dies sind Trümmerlinien auf Talböden, die bergab und parallel zu den Talwänden verlaufen, als ob sie eine Art vergangenen Fluss markieren. Die gleichen Arten von Trümmerlinien sind in Luftbildern von Erdgletschern zu sehen. Der Unterschied besteht darin, dass auf dem Mars das Wassereis sublimiert (direkt von festem Eis zu Gas, ohne flüssige Phase dazwischen) und die Trümmerlinien intakt bleiben. Auf der Erde werden die Trümmerlinien normalerweise weggewaschen, wenn ein Gletscher schmilzt.
Die Trümmerlinien auf dem Mars setzen sich in Tälern fort und konvergieren mit anderen Trümmerlinien - genau wie auf der Erde, wo Gletscher konvergieren.
"Es gibt so viel Topographie und die Trümmer sind so dick (auf dem Mars), dass möglicherweise noch etwas Eis vorhanden ist", sagte Head. Zu den Beweisen für das heutige Eis zählen ungewöhnlich degradierte Einschlagkrater in diesen Gebieten - genau das, was Sie erwarten würden, wenn ein Großteil des aus dem Einschlag ausgestoßenen Materials Eis war, das schnell sublimierte.
Ein weiteres besonders gletscherartiges Merkmal in den mittleren Breiten des Mars sind konzentrische Trümmerbögen, die sich von steilen Bergnischen lösen - genau wie an den Köpfen der Gletscher auf der Erde.
In Bezug auf die Frage, wie Eis die niedrigeren Breiten des Mars erreichen könnte, deuten Orbitalberechnungen darauf hin, dass der Mars auf seiner Drehachse möglicherweise viel stärker langsam wackelt als die Erde (der Mond minimiert das Wackeln der Erde). Dies bedeutet, dass die Mars-Pole im Sommer viel mehr Sonnenschein erhalten als jetzt, wenn die Marsachse bis zum Äußersten geneigt ist - bis zu 60 Grad von der Ebene der Mars-Umlaufbahn entfernt. Diese zusätzliche Sonne würde wahrscheinlich Wasser aus den polaren Eiskappen erhaben, erklärt Head.
"Wenn Sie das tun, mobilisieren Sie viel Eis und verteilen es auf den Äquator", sagte Head. "Die Klimamodelle sagen, dass es möglich ist."
Es ist ein reiner Zufall, dass wir den Mars erforschen, wenn sich seine Achse in einer geringeren, erdähnlicheren Neigung befindet. Dies hat zu dem falschen Eindruck geführt, dass der Mars ein geologisch und klimatisch toter Ort ist. Tatsächlich, sagt Head, entpuppt sich der Mars als ein Ort, der sich ständig verändert.
Ursprüngliche Quelle: Pressemitteilung der Geological Society of America
