In einem großartigen Porträt, das von Licht und Schwerkraft geschaffen wurde, ist Saturns einsamer Mond Mimas vor dem kühlen, blau gestreiften Hintergrund der nördlichen Hemisphäre des Saturn zu sehen. Zarte Schatten, die von den Ringen geworfen werden, ziehen sich anmutig über den Planeten und verblassen auf der Nachtseite des Saturn in Dunkelheit.
Der hier gezeigte Teil der Atmosphäre erscheint dunkler und bläulicher als die warmen Braun- und Goldtöne, die in Cassini-Bildern der südlichen Hemisphäre zu sehen sind, da die blauen Wellenlängen bevorzugt durch die wolkenfreie obere Atmosphäre gestreut werden.
Der hellblaue Schwad in der Nähe von Mimas (398 Kilometer oder 247 Meilen Durchmesser) wird durch Sonnenlicht erzeugt, das durch die Cassini-Division (4.800 Kilometer oder 2.980 Meilen breit) fällt. Der am weitesten rechts liegende Teil dieser Unterscheidungskraft ist in diesem Bild leicht überbelichtet und daher hellweiß. Auch hier sind Schatten mehrerer dünner Ringe innerhalb der Division zu sehen. Das dunkle Band, das sich über die Bildmitte erstreckt, ist der Schatten des Saturn-B-Rings, des dichtesten der Hauptringe. Ein Teil der eigentlichen Cassini-Teilung erscheint unten zusammen mit dem A-Ring und dem schmalen äußeren F-Ring. Der A-Ring ist so transparent, dass aus diesem Blickwinkel die Atmosphäre und die fadenförmigen Schatten des inneren C-Rings sichtbar sind.
Mit Rot-, Grün- und Blaufiltern aufgenommene Bilder wurden kombiniert, um diese Farbansicht zu erstellen. Die Bilder wurden mit der Engwinkelkamera des Raumfahrzeugs Cassini am 7. November 2004 in einer Entfernung von 3,7 Millionen Kilometern vom Saturn aufgenommen. Der Bildmaßstab beträgt 22 Kilometer pro Pixel.
Die Mission Cassini-Huygens ist ein Kooperationsprojekt der NASA, der Europäischen Weltraumorganisation und der italienischen Weltraumorganisation. Das Jet Propulsion Laboratory, eine Abteilung des California Institute of Technology in Pasadena, verwaltet die Cassini-Huygens-Mission für das Science Mission Directorate der NASA in Washington, DC. Der Cassini-Orbiter und seine beiden Bordkameras wurden bei JPL entworfen, entwickelt und montiert. Das Imaging-Team arbeitet am Space Science Institute in Boulder, Colorado.
Weitere Informationen zur Cassini-Huygens-Mission finden Sie unter http://saturn.jpl.nasa.gov und auf der Homepage des Cassini Imaging-Teams unter http://ciclops.org.
Originalquelle: NASA / JPL-Pressemitteilung
