Vor genau 12 Jahren in dieser Woche landete der mittlerweile berühmte Spirit Rover der NASA auf dem Roten Planeten und startete eine spektakuläre jahrelange Kampagne unvorstellbarer wissenschaftlicher Abenteuer, die unser Verständnis des Mars aufgrund ihrer völlig unerwarteten Langlebigkeit revolutionierte.
Denn obwohl ihr nur „garantiert“ wurde, nur 90 Mars-Tage oder Sols zu funktionieren, überlebte die sechsrädrige Abgesandte von der Erde mehr als sechs Jahre - und wurde so in den weltberühmten Roboter verwandelt, der bis heute für die Menschheit beliebt ist.
Spirit wurde sogar der erste Marsbergsteiger! - Aufstieg zum Gipfel des „Husband Hill“ und zurück - siehe unser illustratives Mosaik auf dem Berggipfel unten. Diese „Sternenwanderung“ führte direkt zu bahnbrechenden Entdeckungen, die beweisen, dass flüssiges Wasser vor Milliarden von Jahren auf einem völlig anderen und wärmeren Mars floss.
Und um das Ganze abzurunden, war Spirit nur die Hälfte eines wunderbaren Schwesterakts der Mars Exploration Rovers (MER) der NASA, der bis heute andauert.
Ihre jüngere Zwillingsschwester Opportunity hält heute an und trudelt auf der gegenüberliegenden Seite des Roten Planeten weiter, um ihr gemeinsam etabliertes Erbe endloser bahnbrechender Entdeckungen weiter auszubauen.
Zusammen führten sie jeweils die ersten Überlandexpeditionen auf einem anderen Planeten durch. Im Wesentlichen sind sie wirklich die ersten lang umherziehenden „Marsianer“.
Der 3. Januar markiert den 12. Jahrestag seit der sicheren Landung von Spirit auf den Ebenen des Mars im 100 Meilen breiten Gusev-Krater am 3. Januar 2004, nachdem er in die dünne Marsatmosphäre eingeschlagen war und den erschütternden Abstieg und die sengenden Temperaturen überlebt hatte, die als „Sechs Minuten des Terrors! "
Die Zwillingsschwester Opportunity stürzte ebenfalls durch die Marsatmosphäre und landete drei Wochen später - am 24. Januar 2004 - auf den Ebenen von Meridiani auf der gegenüberliegenden Hemisphäre.
Nach sorgfältig choreografierten Retro-Raketen-, Fallschirm- und Airbag-unterstützten Landungen prallten beide Schwestern etwa zwei Dutzend Mal ab, während sie sorgfältig wie Träger in ihrem Kokon gepolstert waren, bevor sie zum Stillstand kamen, sich entfalteten und Tage später vom drei Blütenblatt-Landersockel auf das fremde Gelände hinunterfuhren beginnen ihre Forschungsexpeditionen.
Das Ziel war es, dem Wasser als potenzieller Wegbereiter für frühere Marsmikroben zu folgen, falls sie jemals existierten.
Zusammen haben die langlebigen Roboter in Golfwagengröße bewiesen, dass der frühe Mars vor Milliarden von Jahren warm und nass war - eine wichtige Erkenntnis bei der Suche nach Lebensräumen, die dem Leben jenseits der Erde förderlich sind.
Während ihres mehr als sechsjährigen Lebens bis März 2010 entdeckte Spirit überzeugende Beweise dafür, dass der alte Mars hydrothermale Aktivität, heiße Quellen und mit Wasser fließende Vulkanexplosionen aufwies.
"Die großen wissenschaftlichen Errungenschaften von Spirit sind die Silica-Ablagerungen bei Home Plate, die Carbonate bei Comanche und alle Beweise für hydrothermale Systeme und explosiven Vulkanismus", sagte Steve Squyres, Principal Investigator bei Rover, von der Cornell University, in einem früheren Interview mit dem Space Magazine.
"Wir haben gelernt, dass der frühe Mars bei Spirit ein heißer, gewalttätiger Ort mit heißen Quellen, Dampfquellen und Vulkanexplosionen war. Es war außerordentlich anders als der heutige Mars. “
Insgesamt hat der Spirit in Golfwagengröße über 128.000 Rohbilder aufgenommen, 7,73 Kilometer zurückgelegt - etwa 12-mal mehr als das ursprüngliche Ziel für die Mission und den Boden in 15 Felsziele.
Siehe Spirits letztes Panorama unten - erstellt aus Rohbildern, die im Februar 2010 von Ken Kremer und Marco Di Lorenzo aufgenommen wurden. Gekennzeichnet auf dem Astronomie-Bild des Tages (APOD) am 30. Mai 2011
Bevor sie im Sommer 2003 von der Cape Canaveral Air Force Station in Florida auf Delta II-Raketen abgefeuert wurden, sollte das solarbetriebene dynamische Robo-Duo nur drei Monate halten - mit einer „Garantie“ von 90 Mars-Tagen (Sols).
Es wurde erwartet, dass entweder Staubansammlungen auf den lebensspendenden Sonnenkollektoren, eine technische oder Computerfehlfunktion oder die extrem raue Marsumgebung mit Tagestemperaturen, die auf antarktisähnliche Tiefststände sinken, sie gnadenlos beenden.
In Wirklichkeit übertrafen beide Roboter die Erwartungen enorm und sammelten in zahlreichen erweiterten Missionsphasen eine enorme Bonuszeit für Erkundung und Entdeckung.
Niemand ahnte, dass Marswinde gelegentlich die Sonnenkollektoren reinigen würden, um ihnen ein neues Leben einzuhauchen, oder dass die Komponenten auf wundersame Weise weiter funktionieren würden.
Spirit hielt mehr als sechs Jahre lang das extrem extreme Klima des Roten Planeten aus, bis die Kommunikation 2010 eingestellt wurde.
Hier finden Sie eine Sammlung der größten Hits von Spirit auf dem Roten Planeten, damit alle ihre fabelhaften Heldentaten genießen und sich daran erinnern können.
Die Gelegenheit ist noch heute auf dem Mars und dies in einem recht guten Zustand!
Nachdem sie in den staubigen Ebenen gelandet war, machte sie sich auf den Weg zu den nahe gelegenen Columbia Hills, die etwa 3 km entfernt waren, und wurde schließlich die erste Mars-Bergsteigerin, als sie den Husband Hill bestieg und Beweise für den Fluss von flüssigem Wasser am Hillary-Aufschluss fand.
Die Rover waren nicht dafür ausgelegt, Hügel zu besteigen. Aber schließlich skalierte sie 30 Grad Steigungen.
Der Rover war mit einem von Honeybee Robotics gebauten Steinschleifer namens Rock Abrasion Tool (RAT) ausgestattet.
Spirit erdete die Oberflächen von 15 Gesteinszielen und scheuerte 92 Ziele mit einem Pinsel ab, um die Ziele für die Inspektion mit Spektrometern und einem mikroskopischen Imager vorzubereiten
Schließlich fuhr sie den Hügel hinunter und machte noch größere wissenschaftliche Entdeckungen in der Gegend, die als "Home Plate" bekannt ist.
Spirit überlebte drei strenge Mars-Winter und erlag erst den antarktisähnlichen Temperaturen, als sie unerwartet in einem unsichtbaren Sandfang steckte, der neben einem alten Vulkan namens "Home Plate" fuhr, der die Solaranlagen daran hinderte, Leben zu erzeugen, um Energie zum Schutz kritischer Elektronik zu geben und Computerkomponenten.
Im Jahr 2007 machte Spirit eine der wichtigsten Entdeckungen der Mission bei 'Home Plate', als ihr feststeckendes rechtes Vorderrad einen Graben aus hellem Marsboden aufwirbelte, der einen Fleck fast reiner Kieselsäure freilegte, der sich in einer wässrigen heißen Quelle gebildet hatte oder vulkanische Umgebung.
Spirit war auf dem Weg zu einem weiteren Paar vulkanischer Objekte namens "von Braun" und "Goddard" und kam nur wenige hundert Fuß entfernt, als sie im Winter starb und im Sandfang steckte.
So wurde Spirit dramatisch geboren und erlebte Meilensteinereignisse, an die man sich aufgrund der bahnbrechenden wissenschaftlichen Entdeckungen aufgrund der unerwarteten und unglaublichen Langlebigkeit der beiden Mars Exploration Rovers der NASA für immer erinnern wird.
Niemand im Team erwartete, dass sie viel länger als keine Monate oder so dauern würden.
Inzwischen hat der jüngere Schwesterrover Curiosity die Basis des Mount Sharp im Gale Crater erreicht - der ungefähr den gleichen Durchmesser wie der Gusev-Krater hat.
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