CAPE CANAVERAL, Florida - Die NASA hat ihre Absicht angekündigt, bis 2014 einen unbemannten Flug des Orion-Raumfahrzeugs auf einem Delta IV-Trägerraketen der United Launch Alliance (ULA) zu starten - das Orion-Mehrzweck-Besatzungsfahrzeug oder Orion MPCV allgemein bekannt - testet Systeme, die auf dem Space Launch System (SLS) eingesetzt werden. Wenn dies erfolgreich ist, können Astronauten zum ersten Mal seit über vier Jahrzehnten über die erdnahe Umlaufbahn (LEO) hinaus reisen.
"Dieser Flugtest wird unschätzbare Daten liefern, um die Weltraumerkundungsmissionen dieser Nation zu unterstützen", sagte David Weaver, Associate Administrator für Kommunikation bei der NASA.
Der Flug wurde Exploration Flight Test oder EFT-1 genannt und wird aus zwei Umlaufbahnen mit hohem Apogäum bestehen, die mit einem energiereichen Wiedereintritt in die Erdatmosphäre enden. Wie die Mercury-, Gemini- und Apollo-Kapseln zuvor wird auch der Orion MPCV eine Wasserlandung durchführen.
Die Testmission wird von der Cape Canaveral Air Force Station in Florida gestartet. Es soll der Raumfahrtbehörde wichtige Flugdaten darüber liefern, wie das Fahrzeug mit dem Wiedereintritt und anderen Leistungsproblemen umgeht.
"Der Einstiegsteil des Tests wird Daten liefern, die für die Entwicklung eines Raumfahrzeugs erforderlich sind, das Geschwindigkeiten von mehr als 32.000 km / h überstehen und Astronauten sicher von außerhalb der Erdumlaufbahn zurückbringen kann", sagte William, Associate Administrator für Human Exploration and Operations
Gerstenmaier. „Dieser Test ist sehr wichtig für den detaillierten Entwurfsprozess in Bezug auf die Daten, die wir erwarten.“
Vermutlich würde die Verwendung eines Delta IV Heavy es der NASA ermöglichen, ihre menschlichen Explorationsziele schneller zu beschleunigen. Da der Flug unbemannt sein wird, besteht keine Notwendigkeit, die Trägerrakete zu managen, und angesichts der aktuellen wirtschaftlichen Probleme der Vereinigten Staaten könnte der Einsatz von sogenannter "Legacy" -Hardware sicherstellen, dass die Kosten niedrig gehalten werden.
Die NASA hat auch ihre Absicht bekundet, wettbewerbsfähige Anfragen für Designvorschläge für neue, fortschrittliche flüssige oder feste Booster für den SLS zu veröffentlichen. Ein weiterer Vertrag, der für den Wettbewerb geöffnet wird, betrifft Nutzlastadapter sowohl für Besatzungs- als auch für Frachtmissionen.
Das Orion-Raumschiff war ursprünglich Teil des Konstellationsprogramms. Das Design wurde inzwischen geändert - aber die Mission, eines Tages Astronauten zum Mond, zum Mars und darüber hinaus zu fliegen, bleibt bestehen. Mit dem EFT-1-Testflug können Techniker und NASA-Beamte besser bestimmen, welche weiteren Änderungen vorgenommen werden müssen, um die Erreichung der Explorationsziele der NASA bestmöglich zu unterstützen.
