Astronauten der Raumstation werden am 30. Januar einen Weltraumspaziergang durchführen, um einen fehlerhaften Positionierungsmotor an der Basis der beiden Steuerbord-Solaranlagen der Station zu ersetzen. Die Astronauten müssen jedoch schnell arbeiten, da sie nur dann an den stromerzeugenden Arrays arbeiten können, wenn die Sonne nicht auf sie scheint. Dies erlaubt nur 33 Minuten Zeit, um die Reparaturen durchzuführen.
Aufgrund des defekten Motors konnten die Solaranlagen die Sonne seit Anfang Dezember nicht mehr kontinuierlich verfolgen, als der Gelenkmotor unter einer Reihe von Kurzschlüssen litt. Auf einem früheren Weltraumspaziergang untersuchten Tani und Whitson den Schaden und schlossen Meteoritenschäden am Motor aus. Ohne die Reparatur hätte die Raumstation genug Strom, um zumindest die nächste Shuttle-Mission zu überstehen, die derzeit für den Start am 7. Februar geplant ist, aber nicht viel weiter, sagte Kirk Shireman, stellvertretender ISS-Programmmanager der NASA.
Wenn der Weltraumspaziergang am Mittwoch erfolgreich ist, wird die ISS die geplante Ankunft eines riesigen japanischen Labors im April und bis in den Sommer hinein durchhalten können, fügte Shireman hinzu.
Der kaputte Motor steuert ein Beta-Kardangelenk, das einen der beiden Steuerbord-Solarflügel der Station in Richtung Sonne schwenkt. Die NASA hofft, den gesamten Motor, ein Gerät in Mülltonnengröße mit einem Gewicht von 113 Kilogramm, durch ein Backup zu ersetzen, um das Problem zu beheben. Der Ersatzmotor befand sich bereits an Bord der Station und wurde auf einem früheren Flug aufgezogen.
Aus Sicherheitsgründen können die Astronauten nur auf der Nachtseite der Erde arbeiten. Wenn die Sonne auf die Sonnenkollektoren scheint, während Whitson und Tani an dem Gelenk arbeiten, besteht aufgrund der hohen Leistung, die durch die Arrays strömt, die Gefahr von Stößen. Sie werden nur etwa 33 Minuten insgesamt "Schatten" haben? zu einer Zeit, um ihre Arbeit durchzuführen. Wenn sie den Motor während eines Nachtpasses nicht austauschen können, müssen sie warten und ihre Aufgabe beim nächsten Pass beenden. Die Station umkreist die Erde kontinuierlich alle 90 Minuten.
NASA-Beamte sagten, die Reparatur sei in einem 33-Minuten-Abschnitt möglich, aber nur, wenn alles wie geplant verläuft. Da der Schaden erst kürzlich aufgetreten ist, haben Whitson und Tani den Weltraumspaziergang im Neutral Buoyancy Lab in Houston, einem riesigen Schwimmbad, in dem Astronauten für Weltraumspaziergänge trainieren, nicht einstudiert. Andere Astronauten vor Ort haben die Reparatur jedoch einstudiert und ihre Erkenntnisse mit den Astronauten an Bord der ISS geteilt.
Die EVA am Mittwoch ist der sechste Weltraumspaziergang für Whitson und Tani und der fünfte für die Expedition 16-Crew der Station.
Dieser Weltraumspaziergang hat nichts mit der laufenden Analyse von Problemen mit einem massiven Solar Alpha-Drehgelenk auf der rechten Seite des Hauptstromträgers der Station zu tun, das zum Drehen von Außenbord-Arrays zur Verfolgung der Sonne erforderlich ist. Astronauten entdeckten bei früheren Weltraumspaziergängen Metallspäne im Metallrad des Getriebes, und die Ingenieure verstehen die Ursache der ungewöhnlichen Erosion noch nicht. Whitson und Tani werden einen weiteren Blick auf die 3 Meter breite Ausrüstung werfen, wenn sie während der Exkursion am Mittwoch zusätzliche Zeit haben, sagten Missionsmanager.
Die NASA wird den fünften Weltraumspaziergang der Expedition 16-Crew am 30. Januar ab 4:00 Uhr EST (0900 GMT) live im NASA-Fernsehen übertragen.
Ursprüngliche Nachrichtenquelle: NASA TV, Space.com
