Seit Cassini am Saturn angekommen ist, hat er viele beeindruckende Entdeckungen gemacht. Aber woher kommt die Wärme, um diese Geysire zu befeuern?
Ein neues Modell schlägt vor, dass der schnelle Zerfall radioaktiver Elemente den Mond heißer halten könnte als normalerweise. Diese Wärme wird durch Risse in der Mondoberfläche freigesetzt und da Enceladus mit Eis bedeckt ist, hat es Wassergeysire.
Die Theorie besagt, dass Enceladus als Kugel aus Eis und Stein mit schnell zerfallenden Isotopen aus Aluminium und Eisen begann. In nur wenigen Millionen Jahren erzeugte dieser Zerfall eine enorme Wärmemenge, wodurch ein felsiger Kern und eine umgebende Eisschale entstanden. Der Mond kühlte sich dann im Laufe von Milliarden von Jahren langsam ab.
Diese Theorie entspricht einigen der in Enceladus-Geysiren vorkommenden Elemente wie gasförmigem Stickstoff, Methan, Kohlendioxid, Propan und Acetylen. Diese könnten aus der Zersetzung von Ammoniak tief im Mond stammen, wo sich der warme Kern und das Wasser treffen.
Originalquelle: NASA / JPL-Pressemitteilung
