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Hier ist ein brandneuer, großartiger Blick auf das Leo-Triplett - eine Gruppe interagierender Galaxien, die etwa 35 Millionen Lichtjahre von der Erde entfernt sind. Es hat ein Sichtfeld, das doppelt so breit ist wie der Vollmond - was für ein großes Teleskop ungewöhnlich ist - und das Sichtfeld ist breit genug, um alle drei Mitglieder der Gruppe in einem einzigen Bild zu erfassen. Es gibt aber auch eine großartige neue Ansicht von Galaxien im Hintergrund, da die VST auch eine große Anzahl schwächerer und weiter entfernter Galaxien ans Licht bringt, einige davon durch die Wunder der Mikrolinse.
Mikrolinsen sind ein Gravitationslinsenphänomen, bei dem das Vorhandensein eines schwachen, aber massiven Objekts aus der Wirkung seiner Schwerkraft auf das Licht eines weiter entfernten Sterns abgeleitet werden kann. Wenn das dunkle Objekt aufgrund einer zufälligen Ausrichtung ausreichend nahe an unserer Sichtlinie zum weiter entfernten Stern gelangt, biegt sein Gravitationsfeld das vom Hintergrundstern kommende Licht. Dies kann zu einer messbaren Erhöhung der Helligkeit des Hintergrundsterns führen. Da Mikrolinsenereignisse auf seltenen Zufallsausrichtungen beruhen, werden sie normalerweise durch große Umfragen gefunden, bei denen eine große Anzahl potenzieller Hintergrundsterne beobachtet werden kann.
Eines der wissenschaftlichen Ziele des VST ist die Suche nach viel schwächeren Objekten in der Milchstraße, wie braunen Zwergsternen, Planeten, Neutronensternen und Schwarzen Löchern. Mikrolinsen sind hilfreich, um diese schwer fassbaren Objekte zu finden.
Alle drei großen Hauptgalaxien, die hier zu sehen sind, sind Spiralen wie unsere eigene Milchstraßengalaxie, obwohl dies in diesem Bild möglicherweise nicht sofort ersichtlich ist, da ihre Scheiben in verschiedenen Winkeln zu unserer Sichtlinie geneigt sind. NGC 3628 (links) ist am Rand zu sehen, während die Messier-Objekte M 65 (oben rechts) und M 66 (unten rechts) dagegen so geneigt sind, dass ihre Spiralarme sichtbar werden.
Weitere Informationen und eine größere Version dieses Bildes finden Sie auf der ESO-Website.
