Während wir um den Globus wanderten, die Landwirtschaft erfanden und den Mond besuchten, blieben Schimpansen - unsere engsten lebenden Verwandten - in den Bäumen, wo sie Obst aßen und Affen jagten.
Moderne Schimpansen gibt es schon länger als moderne Menschen (weniger als 1 Million Jahre im Vergleich zu 300.000 Jahren) Homo sapiensnach den neuesten Schätzungen), aber wir sind seit 6 Millionen oder 7 Millionen Jahren auf getrennten Entwicklungspfaden. Wenn wir Schimpansen als unsere Cousins betrachten, ist unser letzter gemeinsamer Vorfahr wie eine Ururgroßmutter mit nur zwei lebenden Nachkommen.
Aber warum hat einer ihrer evolutionären Nachkommen so viel mehr erreicht als der andere?
"Der Grund, warum sich andere Primaten nicht zu Menschen entwickeln, ist, dass es ihnen gut geht", sagte Briana Pobiner, Paläoanthropologin am Smithsonian Institute in Washington, DC, gegenüber Live Science. Alle heute lebenden Primaten, einschließlich Berggorillas in Uganda, Brüllaffen in Amerika und Lemuren in Madagaskar, haben bewiesen, dass sie in ihren natürlichen Lebensräumen gedeihen können.
"Evolution ist kein Fortschritt", sagte Lynne Isbell, Professorin für Anthropologie an der University of California in Davis. "Es geht darum, wie gut Organismen in ihre aktuelle Umgebung passen." In den Augen von Wissenschaftlern, die die Evolution untersuchen, sind Menschen nicht "weiter entwickelt" als andere Primaten, und wir haben das sogenannte Evolutionsspiel sicherlich nicht gewonnen. Während der Mensch durch extreme Anpassungsfähigkeit sehr unterschiedliche Umgebungen manipulieren kann, um unsere Bedürfnisse zu erfüllen, reicht diese Fähigkeit nicht aus, um den Menschen an die Spitze der Evolutionsleiter zu bringen.
Nehmen Sie zum Beispiel Ameisen. "Ameisen sind genauso oder erfolgreicher als wir", sagte Isbell gegenüber Live Science. "Es gibt so viel mehr Ameisen auf der Welt als Menschen, und sie sind gut an ihren Wohnort angepasst."
Während Ameisen das Schreiben nicht entwickelt haben (obwohl sie die Landwirtschaft erfunden haben, lange bevor wir existierten), sind sie enorm erfolgreiche Insekten. Sie sind einfach nicht offensichtlich exzellent in all den Dingen, die Menschen interessieren, was zufällig die Dinge sind, in denen sich Menschen auszeichnen.
"Wir haben die Idee, dass die Stärksten die Stärksten oder die Schnellsten sind, aber alles, was Sie wirklich tun müssen, um das Evolutionsspiel zu gewinnen, ist zu überleben und sich zu reproduzieren", sagte Pobiner.
Die Abweichung unserer Vorfahren von den Schimpansen der Vorfahren ist ein gutes Beispiel. Während wir keinen vollständigen Fossilienbestand für Menschen oder Schimpansen haben, haben Wissenschaftler fossile Beweise mit genetischen und verhaltensbezogenen Hinweisen kombiniert, die von lebenden Primaten gewonnen wurden, um mehr über die inzwischen ausgestorbenen Arten zu erfahren, deren Nachkommen Menschen und Schimpansen werden würden.
"Wir haben keine Überreste, und ich bin mir nicht sicher, ob wir es mit Sicherheit in die menschliche Linie einordnen könnten, wenn wir es tun würden", sagte Isbell. Wissenschaftler glauben, dass diese Kreatur eher wie ein Schimpanse als wie ein Mensch aussah, und sie verbrachte wahrscheinlich die meiste Zeit im Walddach, das dicht genug war, um von Baum zu Baum zu wandern, ohne den Boden zu berühren, sagte Isbell.
Wissenschaftler glauben, dass sich die Menschen der Vorfahren von den Schimpansen der Vorfahren unterschieden, als sie mehr Zeit am Boden verbrachten. Vielleicht suchten unsere Vorfahren nach Nahrung, als sie neue Lebensräume erkundeten, sagte Isbell.
"Unsere frühesten Vorfahren, die sich von unseren gemeinsamen Vorfahren mit Schimpansen unterschieden, wären sowohl im Klettern in Bäumen als auch im Gehen auf dem Boden geschickt gewesen", sagte Isbell. In jüngerer Zeit - vielleicht vor 3 Millionen Jahren - wurden die Beine dieser Vorfahren länger und ihre großen Zehen drehten sich nach vorne, so dass sie größtenteils Vollzeitwanderer wurden.
"Ein gewisser Unterschied in der Auswahl des Lebensraums wäre wahrscheinlich die erste bemerkenswerte Verhaltensänderung gewesen", sagte Isbell. "Um den Bipedalismus in Gang zu bringen, wären unsere Vorfahren in Lebensräume gegangen, in denen es keine geschlossenen Vordächer gab. Sie hätten an Orten, an denen die Bäume weiter verbreitet waren, mehr auf dem Boden reisen müssen."
Der Rest ist die menschliche Evolutionsgeschichte. Nur weil die Schimpansen in den Bäumen geblieben sind, heißt das nicht, dass sie aufgehört haben, sich zu entwickeln. Eine im Jahr 2010 veröffentlichte genetische Analyse legt nahe, dass sich ihre Vorfahren vor 930.000 Jahren von Bonobos der Vorfahren getrennt haben und dass die Vorfahren von drei lebenden Unterarten vor 460.000 Jahren auseinander gingen. Zentrale und östliche Schimpansen wurden erst vor 93.000 Jahren deutlich.
"Sie machen eindeutig gute Arbeit als Schimpansen", sagte Pobiner. "Sie sind immer noch da, und solange wir ihren Lebensraum nicht zerstören, werden sie es wahrscheinlich sein" für viele Jahre.
