Ein mysteriöser Unterwasser- "Schneefall" von Salz fällt und sammelt sich weit unter der Oberfläche des Toten Meeres.
Seit Jahrzehnten wird das bereits salzige Tote Meer langsam salziger, da sein Süßwasser stetig verdunstet. Und das Verhalten eines Teils dieses überschüssigen Salzes scheint den Gesetzen der Physik zu trotzen. Wie erwartet sammelt sich in der Nähe der Meeresoberfläche viel Salz, das von kühlerem Wasser getragen wird. Aber auch eine stetige Salzversorgung wandert unerklärlicherweise stetig nach unten und sammelt sich am Meeresboden.
Kürzlich haben Wissenschaftler dieses langjährige Rätsel gelöst. Sie fanden heraus, dass fast nicht nachweisbare Störungen in den oberen Wasserschichten sogenannte Salzfinger erzeugen, die sich in das kühle Wasser erstrecken und Salz tiefer transportieren, als es normalerweise zu erwarten wäre.
Das seit Tausenden von Jahren bestehende Tote Meer grenzt an das palästinensische Westjordanland, Israel und Jordanien und ist etwa zehnmal salziger als der Ozean. Es ist kein wahres Meer; Vielmehr handelt es sich um einen Binnensee, der von frischem Wasser aus dem Jordan gespeist wird.
Aber seit den 1960er Jahren hat die Bewässerung einen Großteil des Süßwasserzuflusses des Toten Meeres umgeleitet. Infolgedessen wird verdunstetes Wasser nicht nachgefüllt, wodurch eine höhere Salzkonzentration an der Oberfläche zurückbleibt. sagte Live Science in einer E-Mail.
Im Toten Meer sind die oberen Wasserschichten wie in anderen sehr salzigen Seen warm und mit Salz gesättigt, während tiefere Gewässer kühler und weniger salzig sind. Diese Schichten vermischen sich nicht. Wie wanderte überschüssiges Salz von der Spitze des Sees nach unten?
Die Forscher stellten die Hypothese auf, dass winzige Störungen warmes, salzhaltiges Oberflächenwasser so stark bewegten, dass kleine "Finger" dieses Wassers in kühleres Wasser gedrückt wurden. Dort kühlten die warmen Finger ab und konnten nicht mehr so viel Salz halten wie zuvor. Das zusätzliche Salz fiel aus und bildete Salzkristalle, die dann laut Studie auf den Boden sanken.
Mithilfe von Computervisualisierungen testeten die Wissenschaftler dann ihre Hypothese. Ihre Modelle zeigten, dass, obwohl die Finger anfangs zu klein waren, um sie zu sehen (nur Millimeter breit), viele von ihnen über die Oberfläche des Sees verteilt waren. Ihre Wechselwirkungen erzeugten genug Energie, um diese Finger - und Salzmengen - in kühlere Tiefen zu treiben, berichteten die Wissenschaftler.
"Zusammen erzeugen diese kleinen Finger eine enorme Menge an Salzfluss", sagte der leitende Studienautor Raphael Ouillon, ein Maschinenbauingenieur der UCSB, in einer Erklärung.
Über Jahrzehnte hat sich der salzige Schnee im Toten Meer erheblich angesammelt, sagte Meiburg.
"Diese Ablagerungen sind heute etwa 4 Meter dick und nehmen mit einer Geschwindigkeit von etwa 10 Zentimetern pro Jahr zu", sagte er in der E-Mail an Live Science.
Die meisten langfristigen Ablagerungen setzen sich im zentralen Teil des Seebodens ab. In flacheren Tiefen in Küstennähe lösen sich Salzablagerungen, die sich im Winter bilden, in den Sommermonaten auf, erklärte Meiburg.
Kein anderer salziger See auf der Erde zeigt diesen ungewöhnlichen Salzaustausch, der das Tote Meer zu einem "einzigartigen System" macht, sagte der Co-Autor der Studie, Nadav Lensky, ein Geologe des Geological Survey of Israel, in der Erklärung.
Dennoch können Wissenschaftler immer noch auf das Tote Meer schauen, um die Bildung riesiger Salzablagerungen in der Erdkruste zu verstehen, die sich möglicherweise vor langer Zeit aufgrund ähnlicher Prozesse in alten Seebecken angesammelt haben, sagte Lensky.
Die Ergebnisse wurden online am 3. Mai in der Zeitschrift Water Resources Research veröffentlicht.
