Als würden Zikaden, die mit einem bestimmten Pilz infiziert sind, nach der Einnahme einer Party-Droge zu einem Rave auftauchen, werden sie endlos energisch (Stichwort Techno-Musik) und begierig auf Sex. Der Nachteil? Anstatt eine glückselige Nacht des Tanzens zu verbringen, verlieren diese Insekten ihren Hintern ... im wahrsten Sinne des Wortes.
Obwohl Wissenschaftler über diesen mit Pilzen befeuerten Bug Rave Bescheid wussten, identifizierten sie kürzlich die Zutaten, die ihn möglich gemacht haben. Die Forscher der University of West Virginia identifizierten Spuren von Amphetaminen und Halluzinogenen in Zikaden, die mit a infiziert waren Massopora Pilz. Das Ergebnis für den Pilz ist weniger düster, da die seltsamen Veränderungen im Zikadenverhalten zur Ausbreitung des Pilzes selbst führen, der sexuell übertragen wird. Männer infiziert mit Massopora Ich werde sogar versuchen, miteinander zu kopulieren und das Verhalten einer weiblichen Zikade zu imitieren, um einen ahnungslosen Mann anzulocken - ein weiterer potenzieller Wirt für den zombieähnlichen Pilz.
Um eine schlechte Situation noch schlimmer zu machen, setzen die Zikaden beim Herumfliegen einen Sprühnebel aus zerfallenden Körperteilen und infektiösem Pilz auf andere Mitglieder ihrer ahnungslosen Brut. "Deshalb nennen wir sie" fliegende Salzstreuer des Todes "", veröffentlichte Matt Kasson, der Hauptautor der Studie, Anfang dieses Monats in der Zeitschrift Fungal Ecology, erzählte Live Science.
Bisher hatten die Wissenschaftler jedoch keine Ahnung, warum der Pilz diese Veränderungen überhaupt auslöste. Niemand hatte jemals die chemische Zusammensetzung des Pilzes analysiert. Als Kasson und seine Kollegen mithilfe einer Art chemischem Fingerabdruck unverkennbare chemische Spuren der beiden psychoaktiven Verbindungen identifizierten, waren sie völlig unvorbereitet.
"Zu sagen, dass wir überrascht waren, bedeutet, es zu unterschätzen", sagte Kasson.
Es ist sehr wahrscheinlich, dass diese beiden Verbindungen nicht allein für die Verhaltensänderungen der Zikaden verantwortlich sind, sagte Kasson. Der Pilz selbst ist ein Cocktail aus Chemikalien - zwei davon sind sehr bekannte Psychopharmaka. Es ist auch möglich, dass die beiden Medikamente in irgendeiner Weise mit natürlichen Zikadenhormonen interagieren, fügte Kasson hinzu. Aufgrund früherer Untersuchungen hält Kasson es jedoch für sehr wahrscheinlich, dass diese beiden Medikamente eine wichtige Rolle bei den sexuellen Anfällen der Insekten spielen.
Schließlich sind Wissenschaftler keine Unbekannten für Drogenfehler.
In den 1970er Jahren, in der Blütezeit der Halluzinogene, bevor Gesetze ihre Forschung einschränkten, bastelten Wissenschaftler an Insekten: Sie gaben Spinnen LSD und sahen zu, wie sie ihre Netze spinnen, und sie beobachteten Fliegen hoch auf Pilzen. Die Veränderungen, die Wissenschaftler heute in beobachten Massopora-infizierte Zikaden stimmen mit diesen früheren Studien überein - die Insekten hören auf zu fressen und ruhen sich aus und verhalten sich unregelmäßig. Und ihre Verletzungen, während sich ihre Körper buchstäblich auflösen, scheinen die Zikaden nicht zu stören. Sie gehen einfach ihrem täglichen Geschäft nach und versuchen, mit anderen Zikaden ins Geschäft zu kommen.
"Wenn Sie an unseren eigenen Körper denken, wenn eines unserer Gliedmaßen amputiert würde, würde es uns ziemlich zurückwerfen", sagte Kasson, "aber diese Insekten scheinen sich zu bewegen und an normalen typischen Aktivitäten teilzunehmen, als ob ihr Hintern nicht wäre." t ein Pilz-Chaos. "
In diesem Jahr entsteht nach einem langen Schlaf in Pennsylvania eine brandneue Zikadenbrut in Ohio und West Virginia. Und sie beschäftigen Kasson und sein Labor. Wenn die Insekten ins Tageslicht kriechen, werden einige vor einem grausamen Ende stehen. Aber vielleicht ist es den Insekten - hoch oben auf diesem neu entdeckten Pilzcocktail - egal.
