Baby-Flugsaurier - fliegende Reptilien, die neben Dinosauriern lebten - konnten wahrscheinlich ihre ledrigen Flügel ausbreiten und kurz nach dem Auftauchen aus ihren Eiern fliegen, berichteten Wissenschaftler in einer neuen Studie.
Konservierte Eier und Embryonen aus Argentinien und China deuteten darauf hin, dass Flugsaurierbabys oder "Flaplings" nach Angaben der Forscher Skelette und Flügelmembranen hatten, die bereits flugfähig waren, als die Flaplings frisch geschlüpft waren.
Zuvor hatten andere Forscher vorgeschlagen, dass die Knochen und Flügel von Jungtieren nicht so weit entwickelt waren, dass die Tiere in die Luft fliegen konnten. Diese neue Analyse bietet jedoch eine größere Bandbreite an Entwicklungsstadien und liefert ein vollständigeres Bild der Embryonen während ihres Wachstums. Dies deutet darauf hin, dass die in früheren Studien beschriebenen Embryonen noch nicht vollständig entwickelt waren; Bis die Flugsaurier zum Schlüpfen bereit waren, würden sie bereit sein, sich selbstständig zu machen, schrieben die Autoren in der neuen Studie.
Frühere Schlussfolgerungen zum Flatterflug wurden auch durch Vergleiche mit modernen fliegenden Tieren geprägt: Vögeln und Fledermäusen. Keine dieser Gruppen kann als Neugeborene fliegen, daher wurde angenommen, dass frisch geschlüpfte Flugsaurier wahrscheinlich auch nicht fliegen können, sagte der leitende Studienautor David Unwin, Associate Professor an der School of Museum Studies an der Universität von Leicester in Großbritannien Live Science in einer E-Mail.
Unwin und Co-Autor D. Charles Deeming, Hauptdozent an der School of Life Sciences der University of Lincoln in Großbritannien, untersuchten 19 Embryonen und 37 Eier ausHamipterus tianshanensis, die in Argentinien und China gefunden worden war. Einige Embryonen befanden sich in mittleren bis späten Entwicklungsstadien, während andere vollständig entwickelt waren, berichteten die Autoren der Studie.
Um die embryonalen Stadien zu bestimmen und die potenzielle Flügelkraft der Flugsaurier zu berechnen, untersuchten die Forscher die Ossifikation in den Skeletten der Embryonen. Dieser Prozess formt die Skelette, wenn die Embryonen wachsen. Sie fanden heraus, dass Embryonen im Spätstadium und in der Kurzzeit alle für den Flug erforderlichen Skelettelemente hatten, während Jungtiere versteinerte Hinweise auf Flügelmembranen zeigten "mit einer komplexen inneren Struktur, die mit der Verwendung der Membran im Flug zusammenhängt", sagte Unwin in der E-Mail .
Die Wissenschaftler entdeckten auch, dass die Formen der Eier Hinweise auf Entwicklungsstadien enthalten könnten. Flugsaurier legten ledrige Eier mit weichen Schalen, wie die moderner Reptilien. Es ist bekannt, dass Eidechsen- und Schlangeneier ihre Form ändern, wenn sie Wasser aufnehmen, um den Embryo im Laufe der Zeit zu nähren und die Masse, Länge und Breite des Eies zu erhöhen.
Laut der Studie taten Flugsaurier-Eier dasselbe; Die Form und Größe der Eier könnte daher zeigen, wie nahe sie dem Schlüpfen waren.
"Es entspricht dem, was wir über weichschalige Eier bei lebenden Tieren wissen", sagte Michael Habib, Assistenzprofessor für klinisch integrative anatomische Wissenschaften am Keck Institute of Medicine an der University of Southern California. Habib, der Flugsaurier studiert, war an der neuen Studie nicht beteiligt.
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Es bleibt jedoch die Frage offen, ob die Skelettverknöcherung in den Gliedmaßen der Embryonen ein verlässlicher Indikator für die Flugfähigkeit ist, sagte Armita Manafzadeh, Doktorandin am Institut für Ökologie und Evolutionsbiologie der Brown University in Rhode Island.
"Lebende Vögel (und Fledermäuse), deren Gliedmaßenknochen in späten embryonalen und frühen Stadien nach dem Schlüpfen gut verknöchert sind, können noch nicht fliegen - was eine wichtige Prämisse der Argumentation der Autoren weitgehend ungültig macht", sagte Manafzadeh in einer E-Mail gegenüber Live Science.
Laut Manafzadeh, der ebenfalls nicht Teil dieser neuen Studie war, haben neuere Untersuchungen gezeigt, dass Vögel, die zum frühen Flug fähig sind, Knochen haben, die vor und nach dem Schlüpfen gut verknöchert sind - doch Flugmuskeln und Gelenkoberflächen in den Vorderbeinen dieser Vögel verändern sich dramatisch Nachdem sie geschlüpft sind, deutet dies darauf hin, dass Ossifikation allein nicht ausreicht, um ihren Flug anzutreiben.
"Erst nach diesen zusätzlichen Veränderungen des Bewegungsapparates können Jungvögel die für den Flug erforderlichen aerodynamischen Kräfte erzeugen. Dies ist die leistungsintensivste Fortbewegungsart", sagte Manafzadeh.
Wenn Flaplings nach dem Schlüpfen fliegen könnten, könnte dies bedeuten, dass sie sich selbst ernähren und für sich selbst sorgen könnten, was die Notwendigkeit einer umfassenden elterlichen Fürsorge zunichte macht, schrieben die Forscher in der Studie. In diesem Szenario wären Flugsaurierbabys aktive Teilnehmer an ihren Ökosystemen und keine hilflosen Jungtiere, die vollständig von ihren Eltern abhängig sind. Diese neue Perspektive hat Auswirkungen auf Wissenschaftler, die daran arbeiten, die Umgebung zu rekonstruieren, in der Flugsaurier lebten, sagte Habib.
Wenn die Klappen direkt aus dem Tor fliegen könnten, wäre dies eine weitere Herausforderung: Wie könnten sie gleichzeitig wachsen und fliegen? Und wie würden sie die metabolischen und mechanischen Anforderungen des Fluges an ihre kleinen Körper überstehen, fragte Habib.
"Unsere Ergebnisse helfen zwar bei der Lösung eines Problems, haben aber auch viele weitere interessante Fragen aufgeworfen", sagte Unwin. "Wir stehen erst am Anfang des Verständnisses dieser außergewöhnlichen Kreaturen."
Die Ergebnisse wurden online am 12. Juni in der Zeitschrift Proceedings of the Royal Society B veröffentlicht.
