Mit anderen Worten, Koalas brauchen ihre eigenen speziellen "Wasserbarren", zumal der vom Menschen verursachte Klimawandel die Hitzewellen und Dürren in Down Under erhöht.
"Die Tatsache, dass Koalas überhaupt kein Wasser trinken müssen und dass der Name 'Koala' in der Sprache der Aborigines tatsächlich 'kein Getränk' bedeutet, ist ein langlebiger Mythos", sagte die Studienleiterin Valentina Mella, eine Postdoktorandin am School of Environmental Sciences an der Universität von Sydney.
Während Koalas den größten Teil ihres Wassers aus den Blättern beziehen, die sie essen, "ist das nicht immer genug", sagte Mella Live Science in einer E-Mail. Für den Anfang reduziert der Klimawandel den Wassergehalt in diesen Blättern. Außerdem können diese pelzigen Säugetiere nicht einfach mehr Blätter essen, um ihren Durst zu stillen. Das liegt daran, dass erhöhte Kohlendioxidemissionen im Zusammenhang mit dem Klimawandel den Gehalt an Toxinen - Phenolen und Tanninen - in Eukalyptusblättern erhöhen, sagte sie. Koalas können mit einem bestimmten Anteil dieser Toxine umgehen, aber sie können keine unbegrenzte Menge verdauen.
Koalas, die nicht genug Wasser bekommen, schaffen es nicht immer. Im Jahr 2009 tötete eine Hitzewelle ein geschätztes Viertel der Koalabevölkerung in Gunnedah, einer Stadt in New South Wales. Darüber hinaus sind die Koalazahlen an der Ostküste Australiens aufgrund von Chlamydien, Angriffen von Wildtieren, Verlust des Lebensraums durch Entwaldung und Fahrzeugkollisionen gesunken. Die Koalazahlen in Queensland und New South Wales sind nach Angaben des australischen Ministeriums für Umwelt und Energie von 326.400 im Jahr 1990 auf 188.000 im Jahr 2010 gesunken, was einem Rückgang von 42% entspricht.
Um den Beuteltieren zu helfen, errichteten Mella und ihre Kollegen Wasserstationen, eine Art "Koala-Schankraum" für wilde Tiere. Im ersten Jahr verzeichnete das Team 605 Koalabesuche an 10 Paar Wasserstationen, wobei 401 Besuche dazu führten, dass Koalas ein langes, erfrischendes Getränk zu sich nahmen.
Die Gesamtzahl der Besuche und die Trinkzeit haben sich im Sommer im Vergleich zu den anderen Jahreszeiten verdoppelt, was darauf hinweist, dass Koalas eine zusätzliche Wasserquelle benötigen, wenn es heiß und trocken ist, was wahrscheinlich zur Wärmeregulierung beiträgt, sagte sie.
Künstliche Wasserlöcher könnten auch anderen ausgedörrten Wildtieren helfen, darunter Segelflugzeugen und Opossums in Australien sowie Faultieren, Lemuren und Affen auf anderen Kontinenten, fügten die Forscher hinzu.
Die Ergebnisse wirken sich bereits positiv aus, da die lokalen Regierungen in Australien Trinkstationen für Koalas einrichten. "Unsere Wasserstationen sind jetzt alle in Bäume gesetzt, um den Zugang zu Baumtieren zu beschränken und terrestrische Raubtiere auszuschließen", sagte Mella.
