Ein Schwarm von Tausenden winziger Erdbeben, die 2017 und 2018 unter dem Yellowstone-Nationalpark rumpelten, könnte die lang erwarteten Nachbeben eines viel größeren Bebens sein, das vor 60 Jahren auftrat.
In einem Artikel, der am 30. April in der Zeitschrift Geophysical Research Letters veröffentlicht wurde, untersuchten die Forscher die Seismizität von etwa 3.345 Erdbeben, die von Juni 2017 bis März 2018 in der Nähe von Yellowstones Maple Creek in der nordwestlichen Ecke des Parks auftraten. Sie fanden dies für etwa die Hälfte Von diesen kleinen Beben kräuselten sich seismische Wellen unterhalb des Parks entlang derselben Verwerfungslinie und genau in derselben Richtung wie die Wellen hinter dem sogenannten Hebgensee-Ereignis - einem Mammut-Erdbeben der Stärke 7,2, das dort 1959 auftrat und tötete 28 Personen.
Das Team sah keine Anzeichen dafür, dass diese Ansammlung von Beben durch Magmabewegungen unter dem Park verursacht wurde, was sie zu dem Schluss führte, dass das Rumpeln tatsächlich eine Reihe von seismischen Nachbeben war, die sechs Jahrzehnte in der Entstehung waren.
"Diese Art von Erdbeben in Yellowstone ist sehr häufig", sagte der Co-Autor der Studie, Keith Koper, Direktor der Seismographenstationen der Universität von Utah, in einer Erklärung. Dieser Schwarm "war jedoch etwas länger und hatte mehr Ereignisse als normal."
Wie ungewöhnlich ist es, dass ein Erdbeben 60 Jahre später weiter rumpelt? Laut den Autoren der Studie ist dies nicht ungewöhnlich, und ähnliche Fälle sind in Nordamerika in der Nähe aufgetaucht. Das Erdbeben der Stärke 6,9, das 1983 den Borah Peak in Idaho traf, verursachte noch 2017 Nachbeben, so die Forscher, und es wird vermutet, dass Nachbeben unter bestimmten Bedingungen Hunderte von Jahren andauern können.
Im Gegensatz zu Überschwemmungen, Hurrikanen und anderen Naturkatastrophen ereignen sich Erdbeben "nicht als einzelnes Ereignis in der Zeit", sagte Koper, sondern können sich über Jahrzehnte oder Jahrhunderte entwickeln.
Während etwa die Hälfte der Mini-Beben in Maple Creek Wellen der Katastrophe von 1959 zu sein schienen, schien die andere Hälfte, die etwas weiter südlich stattfand, mit der natürlichen Aktivität in der Magmagrube unterhalb des Parks verbunden zu sein, schrieben die Forscher.
Yellowstone bleibt eine Brutstätte für seismische und vulkanische Aktivitäten, die oft Hand in Hand gehen. Ein Großteil des Parks befindet sich über einer großen vulkanischen Caldera, die für die routinemäßigen Ausbrüche geliebter Geysire wie Old Faithful verantwortlich ist. Der gigantische Vulkan unter dem Park ist in den letzten 2,1 Millionen Jahren dreimal ausgebrochen, und einige Wissenschaftler spekulieren, dass ein vierter Ausbruch bevorstehen könnte.
Glücklicherweise, so die Autoren der neuen Studie, befinden sich die Nachbeben des Bebens am Hebgensee außerhalb der Yellowstone-Caldera und haben wahrscheinlich kaum oder gar keinen Einfluss auf die vulkanische Aktivität dort. Wenn Sie nach Zeichen des Untergangs suchen, schauen Sie woanders hin - vielleicht nach dem 80 Jahre alten künstlichen Müll, der erst letztes Jahr aus dem nahe gelegenen Ear Spring Geysir gespuckt wurde.
