Ein sehr großer Asteroid mit seinem eigenen kleinen Mond wird heute Abend (25. Mai) an der Erde vorbeiziehen - nah genug, dass Amateurastronomen mit etwas Vorbereitung und einem anständigen Teleskop erkennen können, dass er die Sterne auslöscht.
Dieses Mond-Asteroiden-System, 1999 KW4 genannt, besteht aus zwei Felsen. Der große ist laut NASA etwa 1,3 Kilometer breit und wie ein Kreisel geformt. Der kleinere ist länglicher und erstreckt sich entlang seiner längsten Dimension über 0,57 km. Es zeigt in Längsrichtung auf seinen viel größeren Zwilling.
Zusammen werden der Asteroid und sein Minimoon die Erde in einem so seltsamen, steilen Winkel passieren, dass die NASA sie als "am wenigsten zugänglich ... für eine Raumfahrzeugmission eines bekannten binären erdnahen Asteroiden" bezeichnet.
Das heißt aber nicht, dass sie nicht interessant anzusehen sind.
Die beiden Asteroiden werden um 19:05 Uhr EDT (1105 GMT) der Erde am nächsten kommen, wenn sie nur 5.182.015 km von der Oberfläche des Planeten entfernt sind. Das ist mehr als ein Dutzend Mal die Entfernung zwischen der Erde und dem Mond in seiner Umlaufbahn um unseren Planeten und viel zu weit, als dass die Weltraumfelsen eine Bedrohung darstellen könnten. Tatsächlich ist dies der vierte Ansatz, den die binären Asteroiden seit ihrer Entdeckung im Jahr 1999 zur Erde gemacht haben, und nicht der nächste. Laut EarthSky ist dies nicht das erste Mal, dass Astronomen planen, Radarbilder dieser Asteroiden im Vorbeigehen zu erstellen.
Bereits am 25. Mai 2001 waren die Asteroiden laut NASA in einer Entfernung von 4.836.798 km (6.005.447 Meilen) etwa 6,7% näher an der Erde als diesmal. In siebzehn Jahren, am 25. Mai 2036, werden die Felsen in einer Entfernung von nur 2.323.106 km um 55,2% näher an der Erde vorbeiziehen - wiederum ohne Bedrohung, die es wert ist, besorgt zu werden.
Diese großen Felsen sind seit langem Vielflieger in der Nachbarschaft unseres Planeten.
"1999 nähert sich KW4 mehrmals pro Jahrhundert innerhalb von 0,05 AE der Erde", heißt es in dem Bericht der NASA zu diesem Objekt. "Dieser Trend besteht ab mindestens 1600 bis 2500."
"AU" bezieht sich auf "astronomische Einheiten", eine Einheit, die der Entfernung zwischen Erde und Sonne entspricht. 0,05 AE entspricht also einem Zwanzigstel der Entfernung zwischen Erde und Sonne oder etwa 7.480.000 km (4.650.000 Meilen). Die beiden Asteroiden sind mehrmals im Jahrhundert, seit William Shakespeare schrieb, ohne Zwischenfälle noch näher an die Erde gekommen, und sie werden dies auch weiterhin tun, bis dieser Artikel mindestens 500 Jahre alt ist.
EarthSky berichtete, dass sie während der nächsten Annäherung der Weltraumfelsen auf der südlichen Hemisphäre am sichtbarsten sind und als sich schnell bewegende Schatten gegen Sterne im Sternbild Puppis erscheinen. Laut EarthSky bleiben die beiden Asteroiden jedoch mehrere Tage lang sichtbar. Nordamerikanische Asteroidenjäger können die Objekte am Abend des 27. Mai in der Nähe des Sternbilds Hydra entdecken.
Die NASA sagte, dass ihr Planetary Defense Coordination Office die Asteroiden weiterhin genau überwachen wird.
