Der Mond hat zwei Gesichter, und wir können endlich wissen warum.
Ein alter Zwergplanet oder Asteroid könnte in unseren Satelliten abgestürzt sein und einer Seite eine zusätzliche Schicht dicker Haut geben, die mit Kratern übersät ist, so eine neue Studie.
Bereits 2012 verwendete die NASA-Mission GRAIL (Gravity Recovery and Interior Laboratory) zwei kleine Satelliten, um Details auf dem Mond abzubilden. Missionswissenschaftler fanden heraus, dass die Farside eine zusätzliche Materialschicht auf der Kruste hat und mit Kratern geätzt ist, während ihre Nearside voller offener Becken ist.
Eine Reihe von Theorien haben versucht, diese merkwürdige Asymmetrie zu erklären. Eine Theorie besagt, dass vor sehr langer Zeit zwei Monde, die unseren Planeten umkreisten, zusammengeschwemmt sind. Eine andere Theorie war, dass ein großes Objekt mit einer Seite des Mondes kollidierte und dessen Oberfläche veränderte.
Die neue Studie, die am Montag (20. Mai) im Journal of Geophysical Research: Planets veröffentlicht wurde, liefert Belege für die letztere Theorie.
In der neuen Studie speisten Wissenschaftler Messungen aus der GRAIL-Mission in einen Computer ein und führten 360 Simulationen plausibler kosmischer Kollisionen durch, die die Mondasymmetrie verursacht haben könnten.
Indem sie Objekte unterschiedlicher Größe mit unterschiedlichen Geschwindigkeiten in den Mond "stürzten", stellten sie fest, dass das wahrscheinlichste Szenario, um die seltsame Mondtextur zu erhalten, eine Kollision mit einem Objekt mit einem Durchmesser von etwa 780 Kilometern gewesen wäre. Das ist laut Aussage etwas kleiner als der Zwergplanet Ceres.
Das Objekt hätte die nahe Seite des Mondes mit einer Geschwindigkeit von 22.500 km / h getroffen und Material aufgewirbelt, das wie ein Tsunami auf die Farside gestiegen und zurückgefallen wäre. Diese zusätzliche Trümmerschicht wäre zwischen 4,8 und 9,7 km dick gewesen - was mit der zusätzlichen Materialschicht auf der Mondfernseite übereinstimmt, die GRAIL entdeckt hat.
Ein anderes ähnliches Szenario erwies sich ebenfalls als gut geeignet: Ein Körper mit einem Durchmesser von 720 km (450 Meilen) und einer Geschwindigkeit von 24.500 km / h (15.000 mph), so die Aussage.
In beiden Fällen war das Objekt wahrscheinlich ein Zwergplanet oder ein Asteroid, der die Sonne umkreist, und es ist unwahrscheinlich, dass es sich um einen frühen zweiten Mond handelt, der die Erde umkreist, sagte der leitende Forscher Meng Hua Zhu von der Macau Universität für Wissenschaft und Technologie in China die Aussage.
Darüber hinaus könnte dies "das Rätsel um Isotopenunterschiede zwischen Erde und Mond erklären", schrieben die Forscher in der Studie. Der Mond hat auf seiner Oberfläche andere Isotope oder Formen von Kalium-, Phosphor- und Seltenerdelementen als die Erde. Das ist seltsam, da sich der Mond wahrscheinlich von unserem eigenen Planeten abgespalten hat.
