Mehr als 100 riesige Steinkrüge, von denen angenommen wurde, dass sie vor Tausenden von Jahren für Bestattungsrituale verwendet wurden, wurden an antiken Orten in Wäldern, an Hängen und entlang von Bergkämmen im abgelegenen Zentrum von Laos wiederentdeckt.
Die geschnitzten Steinkrüge sind über Meilen der rauen, von Tigern heimgesuchten Provinz Xiangkhouang verstreut, etwa 320 Kilometer nördlich von Laos 'Hauptstadt Vientiane in Südasien. Sie wurden von Forschern als "Krüge der Toten" bezeichnet.
An einigen dieser Orte in Laos wurden mehrere menschliche Bestattungen gefunden, von denen angenommen wird, dass sie etwa 2.500 Jahre alt sind. Über die Menschen, die die Gläser ursprünglich hergestellt haben, ist jedoch nichts bekannt.
Eine Expedition von Archäologen aus Laos und Australien besuchte im Februar und März dieses Jahres die Region Xiangkhouang, um bekannte Glasstandorte zu dokumentieren und nach neuen Totengefäßen und Steinbrüchen zu suchen.
Die neuen Funde zeigen, dass die mysteriöse Kultur, aus der die Steingläser hergestellt wurden, geografisch weiter verbreitet war als bisher angenommen, sagte Louise Shewan, Archäologin an der Universität von Melbourne und eine der Expeditionsleiterinnen.
Die größte und bekannteste Glasstelle ist die berühmte Ebene der Gläser, die sich in einem relativ offenen Land in der Nähe der Stadt Phonsavan befindet. Diese Stätte enthält rund 400 geschnitzte Steingläser, von denen einige 3 m hoch und mehr als 9.000 kg schwer sind. Die erste archäologische Untersuchung wurde in den 1930er Jahren durchgeführt.
Aber Shewan sagte, dass die Mehrheit der Glasstandorte normalerweise weniger als 60 geschnitzte Steingläser enthielt und in bewaldetem und bergigem Gelände rund um die Ebene der Gläser gefunden wurde, das sich über Tausende von Quadratmeilen erstreckte.
Alte Steinkrüge
Shewan erzählte Live Science, dass die Suche nach neuen Krugstandorten die Expedition in "extrem raues, bewaldetes Gelände" führte, als die Forscher nach alten Reliquien suchten, die von Einheimischen berichtet wurden.
Wenn man sich auf lokales Wissen stütze, könnten die Archäologen die allgegenwärtige Gefahr nicht explodierter Bomben aus der Zeit des Vietnamkriegs vermeiden, sagte sie. US-Kampfflugzeuge warfen während des Krieges schätzungsweise 270 Millionen Streubomben auf Laos ab. Die Regierungsbehörde von Laos, die die Räumungsbemühungen überwacht, berichtet, dass mehr als 80 Millionen nicht explodierte Bomben im ganzen Land verstreut sind.
Bei der jüngsten Expedition wurden nicht nur viele der gemeldeten Standorte in der Region Xiangkhouang genau kartiert, sondern auch 15 neue Glasstandorte gefunden, die insgesamt 137 alte Steinkrüge enthielten.
Shewan sagte, dass die neu entdeckten Gläser denen in der Ebene der Gläser ähnlich waren, aber einige unterschieden sich in der Art der Steine, aus denen sie hergestellt wurden, ihrer Form und der Art und Weise, wie die Ränder der Gläser geformt wurden.
Bestattungsrituale
Zu den lokalen Legenden gehört die Geschichte, dass die riesigen Steingläser von Riesen hergestellt wurden, die mit den Gefäßen Reisbier brauten, um einen Sieg im Krieg zu feiern.
Aber Archäologen glauben, dass zumindest einige der geschnitzten Steinkrüge verwendet wurden, um Leichen eine Zeit lang zu halten, bevor ihre Knochen gereinigt und begraben wurden.
Obwohl an einigen Stellen der Gläser Überreste aufwändiger menschlicher Bestattungen gefunden wurden, sind sich Archäologen nicht sicher, ob die Gläser zum Zweck der Bestattungen hergestellt wurden oder ob die Bestattungen später durchgeführt wurden.
Ausgrabungen im Jahr 2016 ergaben, dass einige der Steingläser von mit menschlichen Knochen gefüllten Gruben und von Gräbern umgeben waren, die mit großen geschnitzten Steinscheiben bedeckt waren. Diese scheinen verwendet worden zu sein, um die Grabstellen zu markieren.
Die letzte Expedition fand auch vergrabene Scheiben und andere Artefakte. Dazu gehörten mehrere wunderschön geschnitzte Steinscheiben, die auf einer Seite mit konzentrischen Kreisen, menschlichen Figuren und Tieren verziert waren. Seltsamerweise wurden die Steinscheiben immer mit der geschnitzten Seite nach unten vergraben.
"Dekoratives Schnitzen ist an den Glasstandorten relativ selten, und wir wissen nicht, warum einige Scheiben Tierbilder und andere geometrische Muster haben", sagte Expeditions-Co-Leiter Dougald O'Reilly, Archäologe an der Australian National University in Canberra ein Statement.
Die Ausgrabungen um einige der Steingläser zeigten auch dekorative Keramik, Glasperlen, Eisenwerkzeuge, dekorative Scheiben, die in den Ohren getragen wurden, und Spindelwirbel für die Stoffherstellung. Die Forscher entdeckten auch mehrere Miniatur-Tongefäße, die genau wie die riesigen Steingläser aussahen und mit den Toten begraben wurden.
Die Wissenschaftler werden nun die Daten und Fotos der neuen Glasfunde verwenden, um die Standorte in der virtuellen Realität an der Monash University zu rekonstruieren. Dann können Archäologen auf der ganzen Welt die VR verwenden, um die Orte im Detail zu untersuchen.
Anmerkung des Herausgebers: Dieser Artikel wurde aktualisiert, um die Zugehörigkeit von Louise Shewan zu korrigieren.
