Das Ausmaß der Plastikverschmutzung, von dem bisher angenommen wurde, dass es weltweit existiert, kann eine dramatische Unterschätzung sein - da die überwiegende Mehrheit der Plastikverschmutzung tatsächlich unter der Oberfläche liegt.
Dies geht aus einer Untersuchung der Plastikverschmutzung an den Stränden der australischen Kokosinseln hervor, die aus zwei Korallenatollen besteht.
Schätzungsweise 414 Millionen Trümmerstücke liegen jetzt auf den abgelegenen Inseln, und der überwiegende Teil dieser Abfälle liegt laut einer neuen Studie unter der Oberfläche. Aber selbst das ist wahrscheinlich eine Unterschätzung, berichtete eine Gruppe von Forschern am 16. Mai in der Zeitschrift Scientific Reports.
Da der größte Teil dieses Kunststoffs unter der Oberfläche vergraben ist und die meisten globalen Untersuchungen nicht unter die Oberfläche schauen, ist die Menge der Kunststoffverschmutzung weltweit möglicherweise weitaus höher als bisher angenommen, berichteten sie.
Die Wissenschaftler untersuchten sieben der 27 Inseln, die 88 Prozent der gesamten Landmasse der Inseln ausmachten, und schätzten, dass sie mit 262 Tonnen (238 Tonnen) Kunststoff übersät waren. Ein Viertel dieser Trümmerstücke waren Einweg- oder Einwegartikel wie Strohhalme, Taschen und Zahnbürsten (etwa 373.000 davon). Die Forscher identifizierten außerdem 977.000 Schuhe.
Ungefähr 93% der gefundenen Trümmer, die meisten davon winzige Mikrotrümmer, wurden tatsächlich unter der Oberfläche vergraben. Aber weil sie nur 10 Zentimeter in den Sand gegraben haben und nicht auf einige Strände zugreifen konnten, von denen bekannt ist, dass sie viel Schmutz enthalten, sind diese Zahlen wahrscheinlich konservativ, so die Hauptautorin Jennifer Lavers, eine Wissenschaftlerin an der Universität von Tasmanien, sagte in einer Erklärung.
"Plastikverschmutzung ist in unseren Ozeanen mittlerweile allgegenwärtig, und abgelegene Inseln sind ein idealer Ort, um einen objektiven Überblick über das Volumen der Plastikabfälle zu erhalten, die jetzt den Globus umkreisen", sagte Lavers. Bereits 2017 stellte dieselbe Forschergruppe fest, dass die Henderson Island, eine abgelegene, unbewohnte Insel im Südpazifik, auch die am stärksten verschmutzte der Welt war.
Die Kunststoffproduktion hat in den letzten zehn Jahren dramatisch zugenommen. Allein in den letzten 13 Jahren haben wir fast die Hälfte des gesamten in den letzten sechs Jahrzehnten hergestellten Kunststoffs hergestellt. Eine aktuelle globale Schätzung ergab, dass sich jetzt 5,25 Billionen Kunststoffgegenstände im Ozean befinden. Das ist mehr als die Anzahl der Sterne in der Milchstraße, so das Papier.
Die Menge an Trümmern, die bis zu 10 cm unter der Oberfläche des Strandes vergraben sind, ist 26-mal höher als die Menge, die auf seiner Oberfläche sichtbar ist, schrieben die Forscher. "Dies deutet darauf hin, dass globale Trümmeruntersuchungen, von denen sich die meisten ausschließlich auf Oberflächenschutt konzentrieren, das Ausmaß der Ansammlung von Trümmern drastisch unterschätzt haben."
