In den Wurzelballen riesiger Bäume, die vom Hurrikan Michael umgestürzt wurden, der im vergangenen Oktober durch Florida gerissen wurde, befand sich ein archäologischer Schatz: Munition und Artefakte aus Fort Gadsden, einem Ort, der Anfang des 19. Jahrhunderts von einer der größten Gemeinschaften befreiter Sklaven besetzt war.
Am 27. Juli 1816 schoss die US-Marine auf das Fort (damals "Negro Fort" genannt), als ein Schuss auf eine mit Munition gefüllte Lagereinheit traf, was zu einer Explosion führte, bei der Hunderte von Afroamerikanern getötet wurden.
Ein Teil dieser Munition sowie eine Reihe anderer Artefakte aus dem Fort aus dem 19. Jahrhundert kamen kürzlich an die Oberfläche, als der Hurrikan der Kategorie 5 Bäume in der Gegend aufriss.
Das Fort wurde wegen der Schäden durch den Hurrikan für die Öffentlichkeit geschlossen.
"Während wir uns vom Schock der Auswirkungen des Sturms erholt haben", wurde der Standort unter dem Underground Railroad Network to Freedom des National Park Service aufgeführt, wodurch der Ort für Stipendien in Frage kam, sagte die Studienforscherin und Archäologin Rhonda Kimbrough, Heritage Program Manager bei den National Forests in Florida, Teil des Forest Service des US-Landwirtschaftsministeriums.
Bald darauf erhielt das Southeast Archaeological Center, das Teil des National Park Service ist, in Zusammenarbeit mit dem Forest Service einen Zuschuss von 15.000 USD, um die vom Sturm entwurzelten Artefakte auszugraben, wie der Tallahassee Democrat erstmals berichtete.
Geschichte des "Nexus der Freiheit"
"Diese Seite ist wirklich ein zentraler Punkt in der Geschichte unserer Nation", sagte Kimbrough. Es war der "Zusammenhang von Freiheit und Widerstand gegen die Sklaverei".
Das Fort, das Teil der Prospect Bluff Historic Sites in Florida ist, wurde von den Briten während des Krieges von 1812 erbaut. Auf dem Gelände befanden sich ehemalige Sklaven namens Maroons, die durch ihre Treueerklärung gegenüber dem britischen Militär befreit wurden. Aber sie lebten neben einer Mischung verschiedener Kulturen, darunter Red Stick Creeks (die Anti-US-Fraktion eines indianischen Stammes, der nach dem Creek-Krieg von 1813-1814 an den Ort geflohen war), eine Fraktion von Choctaw und anderen Stämmen und Natürlich die Briten.
In den nächsten Jahren lebten an einem bestimmten Tag bis zu 3.500 bis 5.000 Menschen dort, sagte Kimbrough gegenüber Live Science. Aber als der Krieg von 1812 endete, verließen die Briten das Fort an der Spitze eines ehemaligen afroamerikanischen Sklaven und verließen das Gebiet. Ohne die britischen Siedler ging die Bevölkerung der Festung erheblich zurück.
1816 griffen US-Streitkräfte das Fort an. Eine Woche des Kampfes endete mit einer Verwüstung für die Bewohner der Festung, als ein einziger Schuss der US-Truppen den Munitionsvorrat in die Luft jagte und rund 270 der 320 noch dort lebenden Menschen tötete, sagte Kimbrough. Diejenigen, die nicht sofort später starben, starben an ihren Verletzungen oder durch die US-Streitkräfte.
"Es war einfach verheerend", sagte Kimbrough. Wenn Sie "diese Art von Explosion aus einem Lagerhaus militärischer Waffen haben, werden Sie überall verstreutes Zeug haben, nur überall."
Wurzelballen verhedderten sich in der Geschichte
Als der Hurrikan Michael etwa 100 Bäume des Ortes entwurzelte - hauptsächlich Eichen und Kiefern, mit einigen Magnolien - entwurzelte der Sturm auch Musketenbälle und andere militärische Artillerie. In der Mischung waren europäische Keramiken aus dem 19. Jahrhundert verwickelt, wie Perlmutt mit blauem Muschelrand, englische Keramik mit braunem Salz und Majolika, eine Art bunte italienische Keramik.
Durch einen Prozess namens Bioturbation hatten verschiedene Organismen im Laufe der Jahre den Boden aufgewühlt und die Artefakte tief im Boden vergraben.
Die Bäume bewegten die Artefakte mit ihren Wurzeln und bedeckten die Objekte mit Blättern. Schildkröten und andere Tiere unterstützten den Prozess, indem sie Löcher gruben, und Menschen leisteten ihren Beitrag, indem sie den Boden trampelten, Terpentin abholzen und extrahierten. Sogar Wetterereignisse wie Stürme und Winde nahmen an der Vertuschung teil.
Aber jetzt versuchen Archäologen herauszufinden, welche Stücke zu welchen Kulturen gehörten. Die Forscher hoffen, irgendwann einen Keramiktyp oder einen kulturellen Marker zu finden, mit dem sie definitiv sagen können, ob ein Artefakt aus einer kastanienbraunen Gemeinde stammt, sagte Kimbrough.
Archäologen vergleichen auch, was sie gefunden haben und wo sie es gefunden haben, mit historischen Aufzeichnungen, einschließlich einer Karte von 1815, die die Standorte von Befestigungen, Häusern und anderen Strukturen zeigt.
