Ein winziger Sternenstaubfleck, der in einem Meteoriten aus der Antarktis versteckt ist, ist wahrscheinlich älter als unsere Sonne - und wurde durch eine uralte Sternexplosion vor der Entstehung unseres Sonnensystems in unsere himmlische Nachbarschaft katapultiert.
Dieses uralte Korn ist nur 1 / 25.000 Zoll groß, hat eine "Croissant-ähnliche Form" und könnte uns ein oder zwei Dinge über die Ursprünge unseres Sonnensystems erzählen, sagten Forscher am 29. April in der Zeitschrift Nature Astronomy.
Unter Verwendung mehrerer Mikroskoptypen spähten diese Forscher in den Sternenstaub und stellten fest, dass er aus einer Kombination von Graphit (einer Form von Kohlenstoff) und Silikat (einem Salz aus Silizium und Sauerstoff) bestand. Als die Wissenschaftler diese Zusammensetzung mit Modellen verglichen, stellten sie fest, dass sie wahrscheinlich von einer bestimmten Art von Sternexplosion stammt, die als Nova bezeichnet wird.
Nova-Explosionen treten beim Energieaustausch zwischen einem gewöhnlichen Stern und einem weißen Zwerg auf, einem Stern, der den größten Teil seines Kernbrennstoffs verbrannt hat. Der weiße Zwerg ernährt sich vom anderen Stern und sammelt genug neues Material an, um sich in mächtigen Ausbrüchen wieder zu entzünden, die Material in den Weltraum speien. Auf diese Weise bildete sich die Sternenstaubprobe mit dem Namen LAP-149 und gelangte dann durch den interstellaren Raum in die Nähe unseres Sonnensystems.
"Diese Sternenstaubkörner sind wie versteinerte Relikte antiker Sterne", sagte Co-Autor Tom Zega, Associate Professor am Lunar and Planetary Laboratory der University of Arizona gegenüber Live Science. Darüber hinaus wissen die Forscher, dass dieses Stück Sternenstaub von weit her gereist sein muss, da es einen hohen Gehalt an einer sehr spezifischen Form oder einem Isotop von Kohlenstoff (Kohlenstoff-13) aufweist. Solche hohen Werte sind bei keinem Objekt zu sehen, das aus unserem Sonnensystem entnommen wurde, sagte Zega.
Sternexplosionen werfen Zutaten in den interstellaren Raum, wo sie schließlich als Samen für Planeten dienen. So könnten seltene Funde wie dieses uralte Getreide laut einer Aussage Einblicke in die Entstehung unseres Sonnensystems geben.
Die Ergebnisse liefern weitere Beweise dafür, dass sowohl kohlenstoff- als auch sauerstoffreiche Körner, die aus Nova-Explosionen stammen, zum Aufbau des Sonnensystems beigetragen haben. Obwohl das Korn für die Forscher viel zu klein war, um es zu datieren, vermuteten sie aufgrund seiner Zusammensetzung und des Meteoriten, von dem es stammte, dass es mindestens 4,5 Milliarden Jahre alt ist - ungefähr zu der Zeit, als sich unser Sonnensystem bildete.
"Dies ist die Asche verschiedener Arten von Sternen, die verblasst sind oder auf dem Weg sind, aus dem Universum auszublenden", sagte Zega. "Darüber hinaus wissen wir, dass sie älter sein müssen als der Meteorit selbst, weil wir feststellen, dass sie in Meteoriten erhalten sind und wir Datumsmeteoriten mithilfe von Radioisotopen altern können." Meteoriten wie LAP-149 sind "sehr primitiv" und gehören zu den "Überresten nach der Bildung der Sonne und der Planeten", fügte er hinzu.
Zega und das Team hoffen, in Zukunft größere Exemplare von Sternenstaub zu finden und zu analysieren, von denen sie hoffen, dass sie in der Lage sind, auf dem Laufenden zu bleiben.
Auf jeden Fall ist die Existenz dieses Flecks der Urgeschichte erstaunlich, sagten die Forscher. "Es ist bemerkenswert, wenn man über den ganzen Weg nachdenkt, der dieses Getreide hätte töten sollen", sagte Zega in der Erklärung.
