Wildtierbeamte haben eine 5,1 Meter lange birmanische Pythonschlange und eine werdende Mutter in Floridas Big Cypress National Preserve gefangen - der längsten Python, die jemals in dem Naturschutzgebiet gefunden wurde, das an die Everglades angrenzt.
Aber obwohl ihre Größe und ihr Gewicht von 140 Pfund. (63 Kilogramm) bringt sie wahrscheinlich in die Top 10% der größten Wildpythons in Florida. Die Anzahl der in ihr gefundenen Eier - insgesamt 73 - ist absolut bodenständig, sagte David Penning, Assistenzprofessor für Biologie an der Missouri Southern State University , der nicht an der Gefangennahme der Schlange beteiligt war.
"Ich würde sagen, das ist weit über dem Durchschnitt", sagte Penning gegenüber Live Science. "Eine normale zu erwartende Menge ist wahrscheinlich ein paar Dutzend, vielleicht 40 oder 50. Und das wäre ein gutes Jahr, wenn Sie versuchen würden, diese Tiere zu züchten."
Burmesische Pythons (Python bivittatus) sind eine invasive Art in Florida. Sie sind wahrscheinlich nicht nur wegen Tierbesitzern in die Wildnis gekommen, die beschlossen haben, sie freizulassen, sondern auch wegen Hurrikanen, die ihnen bei der Flucht aus der Gefangenschaft geholfen haben. Warum sind Pythons im Sunshine State so erfolgreich, weil sie invasiv sind?
Mütter wie diese sind Teil der Antwort, sagte Penning. Jetzt, da es Frühling ist, legen Mutterschlangen Eier. Diese 4 bis 5 Zoll langen (10 bis 13 Zentimeter) ovalen Eier nehmen so viel Platz in der Mutter ein, dass sie aufhören muss zu essen, weil sie buchstäblich nichts anderes in ihren Körper passen kann, sagte Penning. Sogar ihre Organe werden zusammengedrückt und aus dem Weg geschoben.
"Es ist beeindruckend", sagte er. "Es ist, als würde man ein paar Poolbälle in eine Socke schieben, aber es gibt einfach mehr, als es passt."
Nach etwa zwei bis drei Monaten Entwicklung bei der Mutter werden die Eier auf einen konischen Stapel gelegt. Dann bleibt die Mutter bei ihren Eiern und zittert neben ihnen, um sie warm zu halten, sagte Penning.
"Es ist wahrscheinlich einer der Gründe, warum sie so effektiv sind, um eine invasive Spezies zu sein", sagte Penning. "Wenn du ein Ei bist, bist du ziemlich schutzlos. Wenn du ein Ei mit einer 17-Fuß-Mutter bist, die neben dir rumhängt, bist du wahrscheinlich ein bisschen besser geschützt."
Sobald die Eier schlüpfen, gehen die Babys getrennte Wege. Interessanterweise neigen diese Schlangen jedoch dazu, Nischen und Beute zu finden, die zu ihrer Körpergröße passen. kleine Schlangen finden Lebensräume mit kleiner Beute, und größere Schlangen finden größere Beute, einschließlich Beute, die im Wasser lebt.
"Sie haben herzlich beiseite gelegt, wer und wo sie leben und essen werden", sagte Penning. "Es wird eine ontogenetische Verschiebung genannt. Wenn sie größer werden, beginnen sie, größere Dinge zu essen und die kleineren Dinge herauszulassen, was bedeutet, dass mehr Babys kleinere Dinge haben."
Darüber hinaus sind birmanische Pythons gut darin, Beute zu verstecken und zu fangen, und fressen alles von einer Feldmaus bis zu einem Hirsch. Seit diese Schlangen in Florida einmarschierten, sind die Sichtungen von Kaninchen, Füchsen, Waschbären, Weißwedelhirschen und Opossums in den Everglades um mehr als 90 Prozent gesunken, wie eine Studie aus dem Jahr 2011 in der Zeitschrift Proceedings der National Academy of Sciences ergab.
"Sie haben sich im Wesentlichen als Apex-Raubtier eingesetzt und verbrauchen alles, was in ihren Mund passt", sagte Penning.
Burmesische Pythons werden jedoch in ihrer Heimat Südostasien als anfällig eingestuft, vor allem, weil Menschen sie zu Produkten wie Stiefeln verarbeitet haben. "Es ist zu einem solchen Problem geworden, dass ihre Bevölkerung überwacht werden muss und wir sie erhöhen müssen, außer in Florida, wo wir das gegenteilige Problem haben", sagte Penning.
Diese besondere Mutterschlange wurde gefunden, nachdem Forscher eine männliche Python mit einem Funksender markiert und ihm auf der Suche nach einem neuen Partner gefolgt waren. Diese Methode hilft Forschern, invasive Schlangen zu lokalisieren und zu entfernen sowie Daten für Forschungszwecke zu sammeln, wie aus dem Facebook-Beitrag des Naturschutzgebiets hervorgeht.
